рыбину в локоть длиной, которая, лениво шевеля плавниками, спокойно уплывала от меня, нервного и трусливого. Дно красовалось кораллами нескольких цветов, водоросли волновались вслед волнам, словно второе, подводное море. И над этим вторым морем роились тысячи самых разных рачков, креветок и ещё каких-то неизвестных мне созданий.
Красиво! Феерично! Но главное, что не смертельно.
Ибо акул или крупных рыбин в радиусе ближайших десяти метров не наблюдалось. Так что я уже с некоторым удовольствием отправился к ближайшим, торчащим из воды скалам. Потому что стал размышлять уже более прозаично:
«Зачем мне ждать отлива? Течение успокоится, поплыву к камню с порталом, наберу для тяжести пяток валунов за пазуху, заставлю вуаль убрать положительную плавучесть и спокойно шагну обратно в мир Трёх Щитов. Прольётся вода в кабинет шеф-повара? Ну и ладно! Будет мне от Оляны больше доверия и уважения. Точно перестанет сомневаться, что я ей жизнь спас. Да и на Малый Совет успею, наверное».
Выбрался на камни, уселся удобно, постарался запомнить примерно местонахождение своего камня, да и позволил себе пуститься в праздные размышления. А что, вокруг лепота, явно тропики, море – тёплое, да и меня, вон даже мокрого насквозь, нисколько ночной бриз не холодит. И одежды снимать да выкручивать – смысла нет. Всё равно скоро опять нырять.
Только вот задумка устроителей портала мне показалась более чем странной. Почему именно сюда? Именно на побережье Земли с тёплым морем? Чем руководствовались неведомые гении, выбирая такое место?
Любили купаться? Так проще и удобнее открыть тропу на юге империи Моррейди. Говорят, там такие красоты, что отдыхающие в большом количестве навсегда жить остаются.
Или здесь когда-то в древности существовал великий город? И тропинка вела к нему? Это уже ближе к разгадке. Надо будет только понырять на глубине, глянуть, нет ли руин на дне здешнего океана. Не удивлюсь, если я в Америке и где-то здесь неподалёку когда-то обитали древние инки. Почему-то мне захотелось поверить больше всего именно в такую версию.
Но тогда не выдерживает критики место сооружения портала. В волнах? При течении два, а то и четыре раза в сутки? Да любой камень разрушится до основания за это время. Разве что скала укреплена ещё и определённой, вечной магией? Если вспомнить примеры, то тот же дворец стоит невесть сколько сотен лет, и как новенький. Про Священный Курган вообще вспоминать не стоит, его специально пытались повредить зроаки – и не смогли. Другие здания в Рушатроне…
Так что и здесь портал мог омываться морем, а то и океаном тысячелетия. И ждать своего часа… И не факт, что этой тропинкой кто-либо хоть раз воспользовался. Ну разве что испытатели и наладчики… Или кто у древних гениев занимался строительством подобного чуда?.. Эх! Вопросов сколько, а кто бы на них ответил? Не иначе как придётся при первой же оказии серьёзно переговорить с Лобным камнем. Пусть колется, булыжник этакий! Небось всё знает!..
Кстати! А чего это я расселся? Вдруг и сейчас какой-нибудь город совсем рядом? Надо только встать, забраться повыше на берег и осмотреться по сторонам. Быть в таком месте и не осмотреться? Сам себя не узнаю.
Сказано – сделано! И уже через четверть часа я стою на превалирующей над берегом высоте и рассматриваю окрестности. Явно оконечность длинного полуострова. Та, что вокруг меня, зеленеет между камнями густой, сочной травой. Именно в ней ещё при восхождении я заметил сумчатого кота, с готовностью, но без особого страха уступившего мне дорогу. Редчайшее на планете животное меня и позабавило своим видом и сильно озадачило. Их иначе называли кволлами, или сумчатыми куницами, и хорошо, что я когда-то в Гугле полюбовался на кучу фотографий с ними. То есть знал, где он обитает. Но пока появлением одного, полуметрового кота не стал сильно заморачиваться.
Иная оконечность полуострова густо покрыта мангровыми зарослями. Ещё дальше, и везде ближе к воде – приливными лесами. Затем просматриваются пологие склоны не то острова, не то материка, покрытые обильным тропическим лесом. Да и сами горы, простирающиеся ещё дальше, – это гигантские холмы сплошной зелени.
Сомнений нет: некий тропический рай. На это всё указывало. А вот встреченный мною сумчатый кот – однозначно отрицал мои первичные предположения, что я на Американском континенте. Подобные сумчатые водятся в основном в Австралии, да на островах Океании, а значит, я нахожусь где-то там… Точнее, где-то здесь.
Определить, где именно, оказалось сложно. Звезды висели на расстоянии вытянутой руки, да и карту звёздного неба я в своё время изучал весьма прилично. Только раньше мне практиковаться в подобном ориентировании не приходилось. В лесу вокруг родной деревни Лаповки я не блудил, в родном городе – тоже. А голая теория без практики – это лишняя головная боль и неуместные терзания. Поэтому мысли о том «где я?» были попросту отброшены в сторону волевым усилием. В следующий раз можно захватить приборы и выяснить с точностью до сотой доли градуса.
Зато меня взволновал вдруг иной вопрос: «Когда я?» Потому что окружающий мир мне показался странно необитаем. Ни тебе огонька, ни столбов каких-нибудь с ветряками, ни антенн параболических, ни самолётов в небе или спутников, ни кораблика в море. И мусор! Нигде я не заметил ни единого предмета, который оставляет в своей деятельности наша земная цивилизация. Ни бутылки, ни банки, ни пакета, ни обрывка сетей, ни бруса или поддона, коих обычно всегда хватает в прибрежной зоне, да ещё и при таких мощных приливах-отливах.
А ведь я не раз читал, что в предполагаемой мною акватории Мирового океана целые острова из плавающего мусора создаются. Не то чтобы я
