соскучился по мусору, но его полнейшее отсутствие заронило в голову сомнения:
«Чего только не могли строители порталов выдумать. Если они запросто в иной мир человека переправляют, то почему бы им и на время не замахнуться? Предположим, устроить тропинки не просто на Землю, а в её далёкое прошлое? Допустим, во времена Древней Греции… Или ещё дальше… Но Греция была бы лучше. Можно было бы самому себе прокричать: «Вот это ты попал, Платон!» А потом осталось бы придумать, как из Австралии добраться до той самой Греции? И надо ли?..»
Хороший вопрос. Меня прямо всего трясло, когда я представил себе возможность побывать в древней Элладе три тысячи лет назад. Это сколько тайн истории можно было бы разгадать! Сколько бесценных свитков с учёными, философскими трактатами спасти! Сколько утерянных произведений искусства отыскать!
Полёт фантазии рванул ввысь, мысли понеслись вскачь, обгоняя друг друга:
«И к древним славянам можно добраться! А то и на остатки Гипербореи заглянуть, в те времена там ещё что-то было… А Индия?! Или Египет? Да там столько всего можно отыскать!.. Еловая жизнь! Как же здорово было бы покопаться во всемирной истории!.. Э-эх!..»
На бренную землю я из своих космических грёз вывалился при помощи странного звука. Помотал головой, сфокусировал зрение, поднастроил правильно слух… И через минуту рассматривал небольшую моторную шаланду, которая выплывала из-за противоположного мыса. На ней два человека, типично папуасской внешности, готовили к забросу рыбацкие сети. Ещё один сидел на корме, управляя штурвалом. Ветхая, чисто символическая надстройка венчалась длинной антенной. И помимо писка слабенького мотора я чётко расслышал звуки музыки на шаланде. Звучала мелодия скрипичного сонета, если я не ошибался, Антонио Вивальди. Папуасы слушали классику. И ловили рыбу. Небо справа от меня, на самом горизонте, стало светлеть. Приближался рассвет.
И я с унынием и тоской понял, что побывать в Древней Греции мне не суждено. Видимо, даже для неизвестных мне гениев древности возвращение во времени оказалось нереальным. Ведь перемещение в пространстве – это одно, а вот перемещение во времени…
Умом я понимал, что желать подобного глупо, но душа так и сжималась от упущенной возможности, от тающей на горизонте детской мечты. Мираж, фата-моргана…
Лодка подплывала всё ближе и ближе. А там и рыбаки стали сбрасывать сети над выбранной банкой. Этаким большим кругом ставили, видно, место хорошо знакомое и после отлива сеть окажется с хорошим уловом. Мне же предстояло решить: обращаться к папуасам или нет? Было бы полезно сразу определиться в пространстве. Тем более что английский язык я знал вполне прилично, а современные папуасы в этой части мира все как один булькают сносно на языке своих бывших колонизаторов.
Другой вопрос, надо ли мне светиться перед местными обитателями? Что они подумают, увидев белого человека на голой оконечности полуострова? К тому же в военной форме, по их мнению? Судя по густым тропическим лесам у меня за спиной, здесь никто совершенно не живёт, и моё появление только можно связать с кораблекрушением.
Время на обдумывание имелось, и я стал рассуждать:
«А что мне с этого места? Просто появляться здесь, чтобы поплавать и порезвиться в воде с подругами? Так я это смогу сделать в любом случае, невзирая ни на какие действия здешних жителей. Купить этот полуостров со временем и выстроить на нём этакую виллу? Заманчиво… Но вряд ли я здесь стану бывать часто. Особенно учитывая, что Лордин – это временная столица империи. Потом императрица хочет перебраться в Шартику. А я?.. Вместе с ней? Будет видно… Но при любом раскладе переговорить с рыбаками можно».
И я поскакал по камням вниз, ближе к воде. Можно было и с холма докричаться, но к чему пугать суеверных папуасов громким голосом?
Меня заметили, как ни странно, чуть ли не сразу. Тем более что рассвет уже мощно просветлил небо, и моя фигура на фоне белёсых скал просматривалась великолепно. Рыбаки как раз закончили сбрасывать сеть и собирались уходить. Но при виде бегущего человека остановились и даже приглушили мотор. К берегу они и не думали спешить, да и вид их специфических физиономий я расшифровывал как весьма озадаченный и заинтригованный.
Расстояние в сорок метров между нами позволяло общаться без напряга:
– Хелло! Друзья! – закричал я с максимальной приветливостью. – Не подскажете, куда это меня забросило? Вчера приплыл на своём большом виндсерфинге, а на берегу никого, уточнить координаты не у кого!
Упоминание о большом виндсерфинге заметно успокоило папуасов. А то и обрадовало: ведь ни помощи я не требовал, ни о спасении не просил. Видимо, о подобных любителях экстрима они наслышаны, а может, и не раз видали таких. Подобные любители плавать где угодно, а то и пересекать океаны в последнее время везде отметились, так что я ничем не рисковал. Ну разве что попытаются меня прямо сейчас ограбить, а потом и довольно дорогой виндсерфинг найти да забрать (раз он большой и с багажным отсеком).
Но отвечали мне в охотку, громко, и довольно подробно. Название острова мне ничего не сказало, хотя я его постарался запомнить, потом гляну на карте. Некое государство или провинция – уже показались знакомыми: Ириан-Джая. Говорилось, что данная группа островов находится на самой северо- западной оконечности Ириан-Джая. И только потом рыбаки не совсем охотно добавили, что глобально эти сказочные тропические земли насильно аннексированы Индонезией и входят в её состав.
