Мне всё стало ясно, оставалось лишь глянуть на карте, да уточнить планы на возможные посещения этого несомненного курорта. Рыбаков я поблагодарил от всей души, посылая им дружеские пожатия обеих ладоней и не скупясь в словесных благодарностях. Об их ответной симпатии можно было судить по щедрому предложению поделиться питьевой водой.
Хоть и пить уже хотелось, но я деликатно отказался, утверждая, что мне своих запасов хватает. И лодка ушла за свой мыс, хотя три пары глаз смотрели в мою сторону постоянно и не прекращали обсуждение случившегося. К сожалению, на своём наречии, из которого я и полслова не понял.
Ну и я заторопился. Собрал пяток плоских камней для утяжеления, загрузил их на себя, присмотрел кратчайший путь к порталу, да и поплыл к нему. Именно поплыл, а не пошёл по дну, потому что вуаль незамедлительно прибавила положительной плавучести, невзирая на мой резко возросший вес.
Когда подплыл к камню, то оказался на весьма мизерной глубине, всего лишь около двух с половиной метров. А вот с укрощением вуали мне пришлось изрядно повозиться. Активная защита Светозарного воспринимала утопление как вред и зло, поэтому сопротивлялась изо всех сил. Но в конце концов смирилась, когда мои мысли стали транслировать только одно: «Мне надо пройтись по дну! И выгрузить на него камни!»
На камень я встал. Но шаг с правой ноги не получился: я сразу же начал всплывать! Пришлось кричать и нервничать:
«Ниже! Мне надо пройтись по нижнему участку дна, который ещё ниже!» – вроде помогло. И со второй попытки, вместе с несколькими кубометрами солёной воды я появился на уступе портала, в кабинете Оляны Ясинских. Часть воды ринулась в тайный простенок, но большая порция всё-таки залила, забрызгала чистенькое и приличное помещение. Не смертельно, да и стол с бумагами не залило… А вот стеллажу со всякой мелочью досталось изрядно, почти все мелкие предметы с него смыло.
Ладно, всё равно шеф-повару придётся из этого кабинета перебираться…
«А мне нужна точная карта всех приливов и отливов! – размышлял я после закрытия фрагментов портала и устремляясь к покоям императрицы. – Всё-таки устрою девчонкам сюрприз! Если они будут себя хорошо вести… Кстати, опоздал я на Малый Совет или нет?..»
Глава 13
Сложное решение
Трио Ивлаевых и главнокомандующий собрались в небольшом помещении для Малого Совета несколько раньше назначенного срока. И первой фразой императрица высказала своё возмущение:
– Чего это мы должны ждать нашего подданного, а не он нас?
– Во-первых, время ещё есть, почти четверть часа, – заметила Катерина. – Во-вторых, мы сами должны выработать некую тактику предстоящего разговора…
– А в-третьих, – добавила её сестра Вера. – От Платона нам тут всем достанется. И он будет прав. Поэтому лучше бы он и не приходил. Я и так неловко себя чувствую после его ухаживаний и намёков на возможную близость между нами.
– Когда это он успел? – вроде холодно спросила Мария, но мочки её ушей враз стали пунцовыми.
– Во время моего изгнания из подвалов успели переговорить, – вдохновенно привирала принцесса. – Ну и как его не пожалеть, когда такой мужчина оказался брошен и не обласкан? Он сам меня убеждал, что к последней своей женщине уже ничего не питает, а вот на меня он поглядывает давно и облизывается.
– Так прямо и сказал?! И что ты ему на это ответила? – излишне заинтересованно спросила Катя. На лидера их трио она старалась в этот момент даже не коситься.
– Что я могла ему сказать? Что я и так давно согласна? Я ему поставила условие: откроет свою тайну перехода в иной мир, я его навеки.
– Лучше бы ты сказала, что слаба на передок! – съязвила императрица. – И готова лечь под каждого встречного-поперечного без всяких условий.
– Чья бы корова мычала! За собой следи! Подруга! – прошипела ей в ответ Вера. Хотела ещё что-то добавить, но по столу припечатала ладонью Апаша Грозовая и равнодушным тоном прервала начинающуюся интеллектуальную дискуссию:
– Факт нахождения в здешнем дворце порталов в иные миры заставляет нас пересмотреть главную концепцию по выбору новой столицы. Мне кажется, она становится нецелесообразной. Надо как следует укрепляться здесь, а высвободившиеся усилия потратить на прокладку постоянно действующей дороги по царству мёртвых ешкунов. Если мы таким образом прорвём блокаду людоедов вокруг нашей империи, это позволит принять у себя тысячи и тысячи готовых к переселению добровольцев. А у нас сейчас каждая пара рук на счету, поэтому помощь извне – решающая. Иначе останемся вскоре без продуктов. Княжество Тайланов и кланы белых кречей всю империю Герчери не прокормят.
Две представительницы Ивлаевых сидели несколько пристыжённые, хотя и продолжали зло коситься друг на друга. Но деловитость высказанного мнения настраивала на решение глобальных проблем, ссориться по поводу какого-то мужчины было бы зазорно. Вроде бы…
