Улыбкой красотка одарила довольной, многообещающей, тон стал шутливый, а её глаза продолжали рассматривать меня холодно и с недоверием:
– Под моей опекой – голодным не останешься. Никогда и ни в чём. Да и от Марии, если она вновь воспылает к тебе страстью, ты меня всегда защитишь.
– Вряд ли она воспылает…
– Плохо ты нас, женщин, ещё знаешь, – заявила она на это с ухмылкой. – Что свидетельствует о твоём очень юном возрасте.
Никак раскусила? Или берёт на пушку? Но и я вроде не сопротивляюсь:
– Всегда мечтал омолодить своё тело по максимуму и выглядеть шестнадцатилетним.
Не поверила. Но всё остальное в ней: взгляд, походка, ужимки и вихляния пикантной частью тела – говорило о твёрдом намерении возобновить со мной самые близкие отношения. То есть шеф-повар не сомневалась в том, что императрица мною наигралась и бросила. Ну а меня от осознания подобного положения плохое настроение угнетало всё больше и больше.
Глава 24
Загадочный город
Что делать мужчине, если он сыт, спать не хочется, а настроение у него плохое? Причём желание попасть в женские ласковые ручки есть, но вот совсем не в те, которые есть в наличии? Только две вещи: занять своё тело изнурительными физическими тренировками или отправиться в путешествие.
Ну и понятно, что раз я до сих пор ещё толком никак не восстановлюсь после тяжкого ранения (только недавно меня высмеяли, утверждая, что надо чуток утолстить свои впавшие щёки) и физкультура мне запрещена доктором, то я решил отправиться в путешествие. Ибо ничто не может нивелировать горечь разлуки с любимой, как знакомство с новым миром. Или, по крайней мере, испытание новой тропы в свой родной мир.
То есть мне следовало выбрать одно из двух: либо проверить второй портал на Землю, либо заглянуть в мир Бесконечного Козла. Но в первом случае следовало перекрыть доступ обитателям дворца в одно из самых оживлённых мест, а также и в прилегающие к нему пространства. Это сразу бросилось бы всем в глаза, и моё местонахождение стало бы известно подругам. Интуиция мне шептала, что если Ивлаевы-Герчери меня сейчас найдут, то избавиться от них будет сложно.
Так что оставался только новый мир, в который от нас вело сразу три портала. Два из них в весьма укромных, малопосещаемых местах. Вот я и отправился в самое глухое, стараясь по пути не попадаться на глаза страже, придворным и людям, особо приближённым к императорскому трону. Не люблю, когда моё плохое настроение портится ещё больше.
Прихватил с собой верёвку с крюком, средний арбалет, меч, ну и кинжал на поясе оставил, не считая метательных ножей. Быстро подготовил портал и окружающее его пространство. Больше потратив времени на ощупывание непосредственно символа и на прислушивание к собственным эмоциям. Но ничего такого негативного, что возникало при ощупывании знаков мира Ромашки или мира Ласточки, не повторялось. Значит, с той стороны условия для существования человека вполне приемлемые, захлёбываться в масле или тонуть в лаве не придётся. По крайней мере, именно в такие собственные выводы мне хотелось верить. Ну а как оно на самом деле будет?.. Как в той рекомендации для желающих выявить женщин-недотрог:
«Не пощупаешь – не узнаешь».
Вот я и отправился «ощупывать», сделав первый, самый решающий шаг. И уткнулся взглядом в глухую стену. После чего тотчас развернулся на сто восемьдесят градусов и в восторге застыл.
В новом для меня мире наступал рассвет. Опасности по сторонам не ощущалось. Хватало освещения сразу трёх лун и звёздного неба, так что задействовать ночное зрение мне и в голову не пришло. Почему-то захотелось насладиться истинным величием открывающихся панорам и красками наступающего дня. Скорее всего, мне повезло попасть в самую лучшую пору здешних суток. Хотя сразу же подумалось:
«Каков же здесь закат?»
Под ногами находилась небольшая ровная площадка, каменная, чуть заиндевевшая от инея. Впереди – пропасть, пока ещё полная черноты, где местами клубился небольшой туман и где, скорее всего, скрывалась долина или несколько долин. По сторонам от меня гигантским полукругом, уходящим за горизонт, отсвечивающие белым снегом и льдом горные вершины. Горы, более низкие, видны и за чёрным пространством долины. Позади – каменный шпиль, устремляющийся на высоту сорока метров и сужающийся к своей оконечности. Шпиль изначально природный, просто обработанный разумными существами: вокруг него вьётся ведущая наверх лестница из крутых ступеней. И пройтись по ней не суждено тем, кто боится высоты.
На самой верхушке шпиля что-то громоздится отсвечивающее, но явно не глыба льда. Ну и, наверное, оттуда наблюдать рассвет было бы несколько интереснее, но у меня и тут дух захватывало. Так что карабкаться по опасным ступенькам мне и в голову не пришло.
