приоритета, бывшие каторжане начнут возвращаться на свои родные подворья?.. М-да… вот до чего спешка доводит! Хочется как лучше, а получается… новая проблема!..»
И вместо того чтобы мчаться куда-то, я стоял и думал. Думал и стоял…
Глава двадцать шестая
Ой, вы, серпансы мои привередливые!.
Мои думы прервал голос одного из упавших ничком воинов:
– Светозарный, встать-то можно? А то сейчас сюда на запах крови байбьюки прикатятся, они тут частые гости.
– Не просто встаёте, а сразу двигаетесь в сторону ближайшей башни! – заторопился я. – Попутно рассказываете про остальные башни, что есть поблизости и сколько их. Ну и представьтесь.
Мужики вскочили на ноги, помогая друг другу в первую очередь отряхнуть спины. Но при этом очень уж косились на разбросанное оружие.
– Меня зовут Варб, его – Сенин. – Оба выглядели солидными, если не сказать матёрыми, каждому лет под сорок. – Я так понял, мы спешим?.. Но хоть некоторое оружие можно подхватить?
– Хватайте! – разрешил я, вспоминая и о причине своего здесь появления. – И все пояса с груанами собирайте для меня. На всё три минуты! Да! Если есть лопаты, тоже не забудьте три штуки.
И сам бросился разыскивать пояса по полю не то чтобы боя, а так, недоразумения. Нашёл три пояса, в которых в общей сложности оказалось семнадцать груанов, но только три из них «свои». Судя по прежним опытам, «свои» трофеи так и оставались «своими», если оказывались на теле Светозарного, опоясанного патронташем с пятнадцатью волшебными устрицами. Так что, скорей всего, «свои» станут «чужими», но я ведь всё равно не надеялся именно таким способом насобирать желаемое количество симбионтов. Мне и «чужие» пригодятся, чем больше, тем лучше. Пока надел, а там видно будет.
Да и Сенин с Варбом мне четыре пояса принесли, в которых насчитывалось двадцать два груана, шесть из них «свои». Уже тридцать девять! Хорошее начало! И это я ещё от лифта даже не отошёл! Может, и не уходить?
Тут же сам себя заругал:
«Мне нужны серпансы! – и сам себе скомандовал: – Бегом к башням!»
Причём нужны обеих категорий. И сами они сюда не придут. Не говоря уже о всех остальных мелочах, среди которых вимлач – основополагающая штуковина. Ну и сам кайф промчаться на ездовом серпансе по полям, догнать страшного монстра и метким броском избавить его от груана – ух! Это ли не мечта истинного охотника?!
Сам над собой посмеиваясь, удивляясь неожиданной ностальгии по местным красотам и экзотике, я поторопил своих неожиданных помощников, и мы двинулись к ближайшим башням. Правда, Варб меня сразу же предупредил с похвальной честностью:
– Наша группа не отсюда и не столько сюда для охоты прибыла, как проследить, понаблюдать за соседями…
– Понятно! Решили пограбить? – закончил я за него.
– Как бы решение всего коллектива, – оправдывался каторжанин. – Нам не по нраву, но меньшинство никто слушать не хочет…
Услышав моё поощрительное «Ну-ну!», продолжил излагать интересующие меня детали местного бытия. И пока мы прошли два поля и вышли на третье, с четырьмя башнями на нём, обстановка для меня показалась вполне ясной и полной. Наш путь лежал к пространствам, где сформировалась и обитала довольно дружная, многочисленная и воинственная группа каторжан. У них имелись жёсткие законы, существовали чёткие критерии приёма в общину и царил строгий порядок, основанный на иерархической системе ценностей. А ценность здесь была одна – груаны. То есть чем больше воин-охотник добывал волшебных устриц, тем больший вес имело его слово в решении любых вопросов. Имелись, конечно, и перегибы, существовала жестокость и смертная казнь, но, в общем, здесь существовал порядок и какая-никакая справедливость. А посему попасть сюда старались все нормальные и порядочные люди.
– Мы ведь потому и пошли с десятком, – дополнил своего товарища Сенин, – что сами собирались по возможности где-то отстать или вообще сбежать, но остаться в Четвёрке.
Именно такое непритязательное название имела долина с четырьмя башнями. Стратегически удобное расположение башен позволяло контролировать внутреннее пространство долины, да и Длань, поставляющая дефициты и пайки, была чуть ли не в самом центре. Так что при налаженных сигналах тревоги, четыре коллектива общины всегда успевали на помощь друг другу, беспощадно громили любого агрессора, а для охоты по дальним полям собирали внушительные отряды охотников. Вот потому и выживали уже несколько десятков лет. Среди них очень редко появлялись Светозарные, и, наверное, по этой причине общее количество населения росло постоянно и в данный момент достигло цифры в шестьсот человек.
