К сожалению, а может, и к счастью, спокойный ход моих мыслей оказался нарушен появлением новых обитателей дворца. Причём сразу в двух ведущих сюда проходах появились группы воинов с факелами, идущие в нашу сторону. Тоже в «курилку»?! Или у них тут мёдом намазано?!
Но хуже всего, что могут поинтересоваться, с каких ёлок-палок мы тут стоим и подслушиваем? И поди потом докажи, что ты не лысый! Вспомнив о лысине, я поправил шляпу, чтобы она скрыла хоть немного оцарапанное, подтёртое лицо, и в нескольких словах подсказал барону Белому: кто мы с сей минуты такие и что здесь делаем. Напоследок добавил:
– Делай, как я! Чаще хмыкай и кивай с умным видом! – и бесстрашно двинулся в сторону рыцарей. Те тут же примолкли, уставившись на нас, а я вынул из держателя на стене один из факелов и стал подсвечивать себе, с деловитым видом тыкая второй рукой в невзрачный рисунок на стене. Первое онемение в компашке любителей женских прелестей прошло, и один из элитных воинов попытался возмутиться:
– Вас что, сюда звали?! И вообще, кто такие?
Чуть только полуобернувшись в их сторону, я внятно выговорил:
– Гунцеги! Работаем! – а тут и первая группа из бокового прохода к нам добралась. Оказавшийся среди них рыцарь воскликнул нам в спину:
– Вот вы где! Бездельники! – сердце у меня ёкнуло, но последовавшая фраза позволила облегчённо вздохнуть: – О! И тут эти гунцеги мельтешат перед глазами! По всему замку бродят, красками воняют!
– Ну и правильно делают, – ответил на это, кажется, тот самый солидный и рассудительный рыцарь. – Сам знаешь, что может случиться, если рисунки не подновлять и фрески не реставрировать.
В последней группе прибывших находились четыре воина с некими авоськами в руках. И по специфическому гулу от керамических лейзуен можно было догадаться, что их посылали за выпивкой. Да и они это не скрывали.
– Семь штук! – радостно объявил один из прибывших. – Хватит всем горло промочить! – его тут же попытался кто-то осадить:
– Чего орёшь? Не видишь чужие уши?
– Ну и что? Они, что ли, не люди? Ха! Небось тоже от глотка вина не откажутся и не побегут после этого на нас полковнику докладывать. Эй! – это уже явно в наши спины. – Рыцари карандаша и кисти! Компанию не составите?
Пока я набирал воздуха для ответа, историк опять меня поразил своим поведением. Резко развернулся, радостно кивнул, и… достал из кармана весьма симпатичный, узкий стакан, вырезанный из камня. Я лишился дара речи, зато сразу несколько рыцарей радостно заржали, давая комментарии случившемуся:
– А дедуля-то хват! Опытный!
– Не удивлюсь, если он окажется и по кухаркам ходок!
– Не ходок, а топтун! Ха-ха-ха!
Тут же лейзуены стали открываться, на свет появились иные аналоги посуды, где преобладали мятые и не раз выправленные кружки или те же придонные огрызки местных бутылок из керамики. Напавшее на всех вожделение предстоящей порции алкоголя людей расслабило окончательно. Им сейчас было глубоко плевать, кто им составит компанию в этом благом деле. Потому, наверное, и облюбовали данный тупичок, что сюда случайно не забредало высшее командование.
Терпкий, весьма приятный запах повис в воздухе, и я догадался, что это не вино. Мне, кстати, заметив, что я без стакана, попросту отдали лейзуену с остатками внутри. И что характерно, прежде чем выпить, все встали, подобрались, и вроде как старший по званию с чувством сказал:
– За здоровье нашего Дома!
Стараясь не слишком светить разбитой харей, я выпил вместе со всеми, прислушиваясь к вкусу жидкости, ухнувшей в пищевод. Довольно крепкий, градусов за тридцать ликёр с приятным послевкусием лимона и клубники.
– Хорошо пошло! – мечтательно пробормотал кто-то. И ему в тон добавили:
– Вот что значит домашняя!
– Да уж, от такой не свалишься в падучей!
Все мугыкнули, почмокали с удовольствием губами и вновь стали протягивать посуду под вторую порцию. А самый молодой среди них вдруг огласил своё недоверие некоей прописной для всех остальных истине:
– Никак не могу поверить, что бывают страдальцы, кидающиеся после боя на трофейную кровушку.
– Чего уж там, и такие встречаются, – солидно пробасил наиболее старший по возрасту. – Особенно если слегка ранены и ничего не соображают после горячки боя. Но если увидишь, как их потом колотит в судорогах и выворачивает наизнанку, тебе на всю жизнь расхочется пробовать кровушку чужого Дома.
– Но я читал записки старых ветеранов, которые утверждали, что опьянение тогда проходит в невероятно острой, высокочувствительной фазе. Да и откат удовольствия длится не в пример дольше.
– Ха! Это ты читал записки идиотов, которые рано умерли или погибли, но никак не могли стать ветеранами. Чужая кровь разъедает мышцы и туманит мозг. На что человек после такого способен? Только на глупую смерть. Мало того, если захваченный Дом на пике своего цикла, его кровушка становится
