углубившись в небольшой, вытянутый лесок, который тянулся по холмам среди полей узкой полосой.
– Вон она, – показал Руслан рукой в просветы среди деревьев, когда стало ясно, что узкая полоса леса уже заканчивается.
Молча, невольно замедлив шаг, мы подошли к опушке. Но, несмотря на предвкушение чего-то особенного, виды не впечатляли – та же трава с той стороны проволочного забора, те же поля холмистые с виднеющимися поодаль лесными урочищами.
– И это Зона? – немного разочарованно произнес я, оглядываясь вокруг. Но, впрочем, тут же пожалел о снисходительности в тоне – неожиданно почувствовал холодок между лопаток. Со стороны огороженной территории на меня будто стужей дохнуло, несмотря на жаркое солнце, уже за полдень перевалившее и продолжающее греть пахнущую свежей травой землю.
– Она на меня смотрит, – вдруг произнес Паша, шумно сглотнув.
– Угу, – согласился Руслан, не отрывая взгляда от земли Зоны, – тоже чувствуешь? У меня каждый раз такое. И боязно, будто в первый раз подошел, хотя сколько раз уже там был.
После сталкер отвернулся, закурив, а мы втроем подошли ближе к опушке и застыли, глядя в сторону Зоны. Паша правильно сказал – ощущение будто она на тебя смотрит.
Сейчас я уже не жалел о том, что мы сюда пришли: слишком сильные и необычные ощущения от близости чужой, даже чуждой территории. Судя по парням, на которых я мельком глянул, у них сейчас ощущения схожи.
Вдруг что-то изменилось вокруг неуловимо, но я не мог понять что. В сознание на грани слышимости уже вклинился какой-то звук, инородный и тревожащий. Как подтверждение моим ощущением на ноги быстро вскочил Руслан, подбегая к нам.
– Вертолет, – негромко произнес он, озабоченно осматриваясь по сторонам. Уже мог бы не говорить – звук нарастал. – Твою мать! – не сдержался сталкер, увидев приближающиеся в нашу сторону вертушки. Первым низко над лесом прошел белый Ми-24 и тут же начал заваливаться влево, входя в пологий разворот, почти сразу скрывшись из виду. Вторая машина, грузная и с одутловатой кабиной, снизилась, пригибая траву в том месте, где мы совсем недавно пробегали. Когда вертолет завис над полем, оттуда один за другим посыпались десантники, тут же отбегая в сторону от прижимающего воздушного потока.
– Попали, как есть попали… – скривился Руслан, глядя на это зрелище, – ну что за непруха, а?
– Что такое? – поинтересовался Лёха, который тоже подбежал к нам, пригнувшись.
– Пятьдесят третий желтый, – заполошно осматриваясь, сморщился сталкер, – вторая рота, самые уроды. Там бурги одни – с ними не договоришься, – пояснил он и, выругавшись, проводил взглядом взвившийся в небо транспортный вертолет.
Высадившиеся бойцы между тем разделились на две группы, одна из которых направилась в нашу сторону, а вторая к соседнему леску.
– Мужчины, – покачал головой Руслан, – готовимся много и быстро бегать. Уже готовы? Тогда погнали, раз готовы, – развернулся сталкер и легко побежал к опушке, противоположной той, со стороны которой вертолет десант высадил. —..ять! – вскрикнул он, показывая в сторону только что замеченного «пикапа» у оврага неподалеку. В кузове патрульной машины находились двое патрульных – один у пулемета. Нас они пока не видели, но с учетом того, что за спиной еще группа по лесу идет, наше обнаружение – дело времени.
– Кто-нибудь хочет рискнуть, чтобы с этими не разбираться? – быстро спросил Руслан, глянув на нас, и увидел кивки. – По Зоне пройдем, краем, – полуутвердительно произнес он. Возражений не последовало, и мы побежали по распадку в сторону огражденного колючкой периметра.
Стремно. Очень стремно, но интересно. За этим и приехал, собственно.
Левый глаз открылся сразу, а правый с трудом – веки слиплись, и изображение было мутным, расплывчатым. Впрочем, присматриваться Николай не стал – сразу же смежив веки, он принялся слушать свое тело.
Болела нога, рука, тянули тупой болью ребра. Но болело хорошо, терпимо.
Пошевелив поочередно руками и ногами, Николай удостоверился, что тело слушается его без особых проблем, и только после этого снова открыл глаза. В этот раз веки правого глаза разлепились.
Осмотревшись вокруг, уже догадываясь, где он, Николай поднялся и подошел к окну. Так и есть – перед взором открылся вид на часть большого двора за высоким забором и краешек бани с бассейном. Осмотревшись, Николай увидел свои вещи аккуратно сложенными на стуле в углу и, сморщившись от боли в ноге, пошел одеваться.
Пока натягивал штаны, пытался вспомнить, что произошло. Вот они стояли у опасного дома, выглядящего как новый, вот пошли искать какой-нибудь багор. А дальше? Дальше воспоминания тонули в молочном тумане, перед глазами стояла покосившаяся изгородь одного из заброшенных домов.
– О! Кэл, очнулся! – раздался позади голос. Николай, не услышавший как открылась дверь, медленно обернулся и увидел в дверях широкого Петюню. – Как сам? Здоров?
Прислушавшись к себе, с некоторой задержкой Кэл кивнул: да, мол, здоров.
– Это прекрасно. Давай подгребай тогда, сейчас машина придет.
