– Ахав тоже там?
– Да, я видела, как он прошел.
– Тогда я тоже, пожалуй, выйду, подышу свежим воздухом.
– Только не задерживайтесь. Завтрак скоро будет готов.
– Разумеется, Грета.
Том с искренней признательностью улыбнулся миссис Картрайт, благодаря заботам которой он оказался избавлен от необходимости по несколько часов в день простаивать у плиты, и вышел в сад.
Едва оказавшись за дверью, он сразу услышал громкие голоса.
– Тысяча чертей, Уилмор! Мне без разницы, какой марки будет ружье! Лишь бы оно было побольше! И грохотало при стрельбе как следует!
– Джек, ты не прав! Уверяю тебя, ты не прав!
– Не собираюсь с тобой спорить, Уилмор! Ты в ружьях разбираешься так же, как я в парусах! – Услыхав такое, Том невольно улыбнулся. Сравнение было весьма подходящее. Доктор Робертс ничего не смыслил в парусах, так же, как дядя Боб ничего не понимал в огнестрельном оружии. – Но, морского ежа мне в глотку, Уилмор, я хочу самое большое ружье! Ты это понимаешь?
– Разумеется, понимаю.
– Так в чем проблема?
– Боюсь, такое ружье доставит тебе массу неудобств.
– А ты не бойся, Уилмор! Дай мне ружье, а там посмотрим! В конце концов, мне ведь с ним таскаться, а не тебе!
– Ну хорошо. Как знаешь.
– Договорились?
– Договорились.
– Точно?
– Разумеется.
– Дай краба, Уилмор!
– Что?..
«Интересно, где дядя Боб собирается добыть ружья? – подумал Том. – Или он уверен, что оружием и боеприпасами я их обеспечу?»
Том вышел из-за начавших желтеть ирисов.
– Доброе утро, джентльмены, – вежливо, как и подобает хозяину, поздоровался он. – Прохладно сегодня.
– Что ж, осень, – с чисто английской учтивостью ответил мистер Картрайт.
А вот Боулмингтон хорошим манерам обучен не был.
– Прохладно? – он уперся руками в бедра, откинулся назад и, широко разинув рот, захохотал. – Побывали бы вы со мной в Полярных морях! Вот уж где действительно прохладно!
– Что ты искал в Полярных морях, Джек? – поинтересовался мистер Картрайт.
– Что? Да то же самое, что ищут пираты по всем морям Земли! Добычу, разумеется! Я собирался перехватить русский военный фрегат, который вез в Санкт-Петербург груз мамонтовых бивней и песцовых шкурок. Русские, да будет вам известно, предпочитают торговать на черном рынке. Это их национальная традиция. Ты в курсе, Уилмор, сколько стоят песцовые шкурки на черном рынке?
– Признаюсь, нет.
– О!.. – Боулмингтон мечтательно закатил глаза. – Я тоже не могу назвать точную цифру – уж очень она невероятна! Но уверяю тебя, приятель, фрегат, груженный собольими шкурками, лучше испанского брига с золотом Монтесумы в трюме!
– Не может быть!
– Точно!
– Но соболя тебе не достались.
– С чего ты так решил?
– Ты ведь сам сказал: я собирался перехватить русский фрегат. То есть собирался, но не перехватил.
– Верно, – покаянно склонил голову Боулмингтон. – Не срослось. А все из-за того, что «Дракула» вмерз в лед! И, черт возьми, нам пришлось зимовать в этих полярных льдах. Питаясь только мясом моржей и белых медведей.
– Я слышал, есть мясо белых медведей очень опасно.
– Нет. Нужно только как следует его прожарить. А вот печень нельзя есть ни в коем случае!
– Экспедиция Саломона Андрэ! – вспомнил Том. – Он пытался долететь до Северного полюса на воздушном шаре!
– Точно, приятель, – кивнул Боулмингтон. – Их убила печень белого медведя. Вернее, трихинеллы, которых они съели вместе с печенью. Я оказался
