– Твои коллеги? – спросил Том.
– Наши коллеги, – уточнил Ахав.
– И что им нужно?
– Полагаю, им не нравится то, что ты решил действовать в одиночку. Как уже было сказано, я вне Игры. Если ты не примешь помощь ни от одного из них, все бонусы Стратфордской Игры будут потеряны. А поскольку в Игре оказались задействованы пять пакалей, бонусы обещают быть высокими.
– И что они собираются делать? Они ведь не могут отобрать у меня пакали?
– Ни в коем случае. Они попытаются уговорить тебя поступить так, как нужно.
– Так, как нужно им, – уточнил Том.
– Скажем иначе – рационально.
– Ну, пусть попытаются.
Ведя велосипед за руль, Том быстро зашагал вперед.
«Серые» молча ждали, настроившись на предстоящий диалог.
Остановившись в трех шагах от разлома, Том поднял левую руку с открытой ладонью и очень серьезно произнес:
– Я пришел к вам с миром!
Чем сразу же внес смятение в ряды «серых».
Похоже, они ожидали от него чего-то совсем другого.
Но если так, то они ошибались.
– Ахав вышел из Игры! – с вызовом заявил один из «серых», решивший для начала расставить точки над «i».
Остальные согласно загудели.
– Я в курсе, – кивнул Том. – Что дальше?
– Ты должен заключить договор о партнерстве с другим игроком, который поможет тебе правильно использовать пакали.
– Во-первых, я никому ничего не должен. Во-вторых, как использовать пакали – это уж мне решать.
– Но у тебя слишком мало опыта! – подал голос другой игрок. – Ты даже не знаешь, как активировать пакали!
– Ну, все мы когда-то были новичками, – улыбнулся Том.
Несколько «серых» заговорили одновременно:
– К Игре нельзя относиться с подобной безответственностью!..
– Игра вовсе не так проста, как кажется!..
– Игра имеет слишком большое значение!..
– Неверный ход!..
– Ошибочное суждение!..
– Падение общего уровня!..
Человек в синем спортивном костюме, шедший куда-то по своим делам со стороны Шекспир-стрит, остановился. Его заинтересовало то, что происходило возле памятнику Шуту.
– Я не собираюсь ни с кем ни во что играть! – повысил голос Том. – Это понятно?
– Ладно. Что ты собираешься делать с пакалями?
Том усмехнулся.
– «Серые» начали задавать вопросы?
– Мы должны разобраться с ситуацией.
– Пакаль, попавший в аномальную зону, должен быть использован или передан тому, кто его использует…
Том вскинул руку.
–
Со стороны Виндзор-стрит на перекресток вышел человек с густой черной бородой, разделенной надвое. Он был облачен в белые одежды, а голову его украшал сикхский тюрбан.
Узрев скопление «серых», сикх остановился. Правая рука его легла на инкрустированную рукоятку заткнутого за пояс кривого кинжала. В этом жесте не было скрытой агрессии или даже настороженности – простое, привычное движение. Европеец на его месте сунул бы руку в карман.
– Пакали должны быть использованы.
– В Игре не существует правил, – напомнил Том.
– Но это не значит!..
«Серый» внезапно осекся. Видимо, он не сразу оценил противоречивость собственных утверждений.
