– Если правил не существует, значит, я могу поступать так, как сочту нужным.
Том уже торжествовал победу.
Но «серые» не собирались так просто сдаваться.
– Разумеется, ты волен поступать по собственному усмотрению, – сказал другой игрок. – Однако начинающему игроку, делающему первые ходы в Игре, следовало бы прислушаться к советам более опытных партнеров. Для того чтобы разыграть комбинацию из пяти пакалей, требуется немалый опыт. Ты со своей самоуверенностью похож на новичка, прочитавшего популярную брошюрку о шахматах и решившего, что теперь он может играть на равных с гроссмейстером.
Из «Макдоналдса» вывалила группа бомжей. Почесываясь, поеживаясь, щурясь от тусклого дневного света, они наблюдали за происходящим возле памятника Шуту. Не сказать, что перепалка странно одетых людей казалась им очень уж интересной, но ничего другого вокруг все равно ведь не происходило.
– Еще раз повторяю: я не намерен участвовать в Игре! Я хочу лишь закрыть разлом!
– Так это и есть Игра, друг мой, – один из «серых» подошел к Тому и наклонил голову так, будто пытался заглянуть ему в глаза. – Ты хочешь использовать пакали – значит, ты собираешься сделать некие ходы. Твоя цель – закрыть разлом. Но получится это у тебя или нет, твое действие повлечет за собой не одну, не две, а по меньшей мере пять цепочек причинно-следственных связей. И к чему приведет каждая из них… – «серый» развел руками. – Вычислить это невозможно. Все строится только на интуиции и умении игрока чувствовать взаимодействие самых разных факторов неопределенного взаимодействия. Понимаешь, о чем я?
– Если честно, не очень, – признался Том.
– Предположим, я открыл крышку рояля, – игрок сделал движение кистями рук, как будто осуществил озвученное действие. – И нажал на клавишу «до»! – игрок ударил пальцем по воображаемой клавише. Тому показалось, что он действительно услышал ноту «до». – Ты можешь описать этот звук математически?
– Нет.
– А с помощью химических формул? Ну, или хотя бы найти соответствующую ему химическую реакцию?
– Нет.
– Можешь назвать идеально соответствующий ему художественный стиль?
– Нет.
– Историческое событие, которое можно было бы изменить с его помощью?
– Нет.
– Можешь хотя бы вбить в стену гвоздь так, чтобы каждый взглянувший на него сразу понял, что это нота «до»?
– Это невозможно!
«Серый» щелкнул пальцами перед носом у Тома.
– А между тем это и есть Игра.
– Хорошо! – согласился Том. – Ты меня убедил! Объясни, что я должен сделать для того, чтобы закрыть разлом, ну а заодно вбить в стену гвоздь.
«Серый» поднял руку, выставил указательный палец и несильно ткнул им Тома в грудь.
– Для этого ты должен заключить со мной договор о временном партнерстве.
– Но такого правила нет!
– Разумеется. Я предлагаю тебе условие, на котором готов с тобой сотрудничать.
Том посмотрел на молча стоявшего в стороне Ахава.
– Поступай как знаешь, – пожал плечами тот. – Тебе сделано предложение.
– Я играю с Ахавом! – уверенно заявил Том.
– Но Ахав вне Игры.
– Он может помочь мне просто по-дружески.
– Может. Но не факт, что у вас получится. Выйдя из Игры, Ахав потерял ее нити. Он уже не слышит, как они звучат, не ощущает их вибраций. Ошибка в такой ситуации более чем возможна. Кроме того, еще неизвестно, как оценит подобную «дружескую помощь» Мастер Игры. Лично я прежде с подобной ситуацией не сталкивался.
Человек в синем спортивном костюме, сикх с кинжалом и шестеро бомжей из «Макдоналдса» одновременно двинулись в сторону памятника Шуту.
– Это правда? – спросил Том у Ахава.
– Я не знаю, – упавшим голосом произнес тот. – Ты же сам слышал – ситуация нештатная.
– Где ты таких слов нахватался, Ахав? – красноречиво взмахнул кистями рук один из игроков. – «Нештатная»… Ты бы еще сказал:
