развернувшись, быстро зашагал к выходу.
По дороге он, не останавливаясь, одной рукой поднял вверх стволы ружья, что были направлены прямо в грудь Тому.
Вот он дошел до стеклянной двери.
Вот взялся за ручку.
Вот потянул ее на себя.
И все.
Далее ничего не произошло.
Дверь не открылась.
Колокольчик не звякнул.
Но «серый» исчез.
В следующую секунду громыхнул выстрел.
Дуплет дроби из двух стволов разнес светильник на потолке.
– Вот же черт! – отшатнулся назад человек в охотничьей кепке.
Ружье в его руках упало стволами вниз.
– Ты как, парень? – уставился он на Тома. – Цел?
Том молча кивнул.
Если бы, покидая магазин, «серый» не поднял стволы ружья, вся дробь досталась бы ему.
Как-то совсем не приятно было осознавать, что ты был на волосок от гибели.
А может, и того ближе.
Человек с рыжими бакенбардами поставил ружье к стойке, снял кепку и рукавом вытер лоб с высокими залысинами.
– Двадцать пят лет я тут лесничий! – сообщил он растерянно взирающему на него Тому. – И ни разу еще не случалось у меня такой незадачи!.. А куда браконьер делся?
– А, – Том растерянно посмотрел по сторонам. – Убежал!
– Ну ничего! Я его еще словлю! – пообещал «лесничий». – От меня в этом лесу никто не уйдет!
– А… Простите… – Том осторожно сделал два шага вперед. – Я так понимаю, вы хозяин магазина?
– Магазина? – удивленно посмотрел на Тома рыжий. – Ты что, парень, мухоморов объелся? Где ты видишь магазин?
Том сделал еще два шага вперед и посмотрел по сторонам.
– А что это?
– Избушка лесника, разумеется! Моя, так сказать, официальная резиденция!
Мужчина двумя пальцами ухватил кепку за козырек и лихо дернул его в сторону. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
– Я тут в гостях, – взглядом указал на дверь Том. – У доктора Робертса. Вы его знаете?
– Доктор Робертс, – хозяин магазина, который в данный момент считал себя лесничим, снова взялся за ружье. Он переломил его, выкинул из стволов стреляные гильзы, достал из патронташа на поясе два новых патрона и загнал их в стволы. – Разумеется, знаю! – Щелкнув, стволы встали на место. – Достойнейший сквайр!
– Он послал меня к вам за виски. – Том показал бутылку, которую держал на руках, как младенца.
– Бери, – равнодушно дернул маленьким, будто срезанным подбородком «лесничий».
– Завтра мистер Робертс сам зайдет и заплатит…
– Ни в коем разе! – протестующе вскинул руку с раскрытой ладонью владелец магазина. – Скажи сквайру Робертсу, что это подарок!
Том почел за лучшее не вступать в спор по этому поводу. Хозяин магазина, разумеется, был не в себе и не мог отвечать за свои действия. Но пускай доктор Робертс сам с ним потом разбирается.
– Спасибо!
Том кивнул хозяину, а может, лесничему, зажал бутылку под мышкой и направился к выходу.
Быстренько, пока еще что-нибудь не произошло.
Глава 14
Том перешел дорогу, поднялся на крыльцо и открыл дверь, которую, уходя, оставил незапертой.
