– Извини, что решаю за тебя. Но времени совсем немного, и нет смысла тебе мотаться со мной через всю страну. Все равно через неделю я снова буду здесь.
– Понимаю. Странно, Ферг. Такой прекрасный, развитый мир, в котором ничего не рушится и работает любая техника, и вдруг – допотопные арбалеты, луки, мечи. Почему так?
– Магия эффективней любого огнестрельного оружия. Пистолеты и пушки нужно еще где-то как-то производить, притом, чтобы добиться серьезной дальности и эффективности огня, необходима долгая и кропотливая работа. А специалистов в нужных для этого областях просто нет. Зато есть маги. Обученный боевой маг и обеспечит качественную защиту солдатам, и рассчитает атаку так, чтобы причинить противнику максимальный вред. При этом, как ни странно, армия так и не стала и никогда не станет уделом одних лишь магов. Именно потому, что обученных боевых магов не так и много. И в серьезных конфликтах победу все еще одерживает пехота…
Потихоньку гасли костры, дежурные обходили лагерь по одним им ведомым маршрутам, изредка окликая друг друга.
Ждать пришлось около получаса. Сначала к тропе, у которой устроились Дальгерт и Ферг, подошел отряд ночного дозора – двенадцать всадников, три группы по четыре человека. А потом уже от холмов потянулись отдежурившие солдаты.
– А вот и Иштван! – обрадовался Ферг. – Иштван Махиз! Я жду вас!
Маг неохотно спешился:
– Что еще?
– Мои планы поменялись. Мне нужен Берт, срочно.
– Да? Я его не караулю!
– Рад за вас. И все-таки? Он наверняка где-то здесь. Неужели он упустит возможность наступить на хвост еще одному хаоситу? Ни в жизнь не поверю.
– Ну так ищите!
– Уже почти нашел. Иштван, это дело в равной мере касается и вашего ордена. Время не терпит!
Даль предусмотрительно не вмешивался.
Маг наконец зло стиснул зубы и велел:
– Хорошо. Следуй за мной!
Идти оказалось недалеко. Ферг думал, что Махиз удалится в тот же миг, как они достигнут цели, и ошибся. Тот не мог упустить случая полюбоваться на скандал. В том, что скандал будет, он даже не сомневался.
Берт вышел из палатки, засветил магический шар, чтобы рассмотреть ночных гостей. Из-под светлой челки на прибывших устремился внимательный цепкий взгляд.
– Здравствуй, мастер, – смиренным голосом поприветствовал его Ферг.
– Вот это кого принесло! Ну, входи.
В палатке от магического шара оказалось светло, как днем. Берт жестом указал гостям на низкую лежанку, на которой, видимо, только что отдыхал – походное одеяло было наброшено на нее кое-как. Сам же устроился на складном табурете.
– У меня к вам просьба, – обрадовал его Ферг.
– Да ну?
– Вам нужен хаосит. Вы ведь тоже считаете, что в Муреше скрывается еще один брандеец?
– Я-то считаю. А ты откуда об этом знаешь? Или уже успел подтвердить ему свою лояльность?
– Успел. Теперь вот хочу побыстрей с ним встретиться и лично заверить в своих верноподданических чувствах. Не хватает пустяка. Пары десятков человеческих жертв. Не поделишься?
Берт потер шею, но ничего не ответил.
– Все еще подозреваешь меня. – Ферг снял шляпу, положил на собственное колено. – Имеешь право. Хотя вроде бы и… Ладно. Мне нужен свиток. Один из тех, которые, я знаю, у тебя есть. Свиток портала.
– А больше ты ничего не хочешь?! – возмутился от входа Иштван.
– Хочу, чтобы вы вышли, сударь! Или хотя бы замолчали. Мне нужен этот свиток, чтобы как можно раньше подписать у Бертока приказ Южному гусарскому переправиться через Тису и присоединиться к моравским войскам.
– Только и всего? Это артефакт из тех, которые невозможно восполнить. Их остались считаные экземпляры. Если каждый по первой необходимости станет использовать такие свитки…
– Берт, вспомни, что было, когда я в последний раз обращался к тебе с просьбой.
Тот нахмурился. Принялся тереть то лоб, то переносицу. Наконец осторожно спросил:
– Ты снова подставил под угрозу жизни нескольких тысяч человек?
