Охотник всегда переспрашивал, если слышал от него незнакомое слово.
– У вас говорят – чудь. Чудь – значит, необычное, странное что-то, так?
– Примерно.
– Мутант – это что-то измененное. Испорченное.
Годин покивал, запоминая слово.
А Даль наклонился и принялся рассматривать лапы мутанта. Тоже совсем не заячьи. Цепкие, почти кошачьи когти, разве что не умеют прятаться, а сами пальцы длинные, голые и снабжены не широкими, но толстыми мембранами. Животное, скорей всего, способно легко и быстро двигаться по заболоченной местности, а если необходимо, то и на дерево влезть. А если этакий ушастик на тебя сиганет с дерева, то мало не покажется…
– Забрать бы его…
Годин нахмурился, мотнул головой:
– Мы всякую нечисть в посад не тащим. Вдруг домашняя живность заразится?
– Да хоть до заставы. Хочу его разрезать, посмотреть, неужто и впрямь заяц.
– Ты, Чужак, со своими обычаями бы потише. Закопать его…
– Мне приходилось есть мутантов, – пожал плечами Даль. Краем глаза он наблюдал, как это сообщение воспримет охотник.
Тот поморщился. У него явно уже было свое мнение, и только осторожность не давала этому самому мнению выразиться в словах.
Клеш – купеческий город. Сюда даже гномы забредают. Продают оружие, «людское», конечно, то, какое ни один нормальный гном-воин и в руку не возьмет. Зато гномьи клинки никогда не повторяются, и на каждом стоит клеймо цеха. Воевода закупает их для дружинников. Сами гномы приобретают здесь «голубую» болотную руду, говорят, особенная она какая-то.
Клеш – купеческий город, и на разных чужаков здесь успели надивиться задолго до появления Дальгерта и Ильры. Так что приняли их без предубеждения, но и не как дорогих гостей. Даль не отказывался ни от какой работы, и его довольно скоро оценили и в столярном цеху, и у мастера- зодчего.
Дом им достался пусть небольшой и на отшибе, зато прочный. Даль решил, что если Ильре здесь понравится, то он позже построит дом сам…
– Обычное мясо. Попадалось даже вкусное.
По лицу Година стало понятно, что дальше его дразнить не следует. Даль улыбнулся и пояснил:
– У нас выхода не было. Ладно, пойдем посмотрим, кто это тут зайца живьем поджарить хотел…
Хват отчего-то по поляне не бегал, территорию не метил, как это было у него обычно заведено, а чинно сидел на гребне у края ямы и даже чуток поскуливал. Дальгерт прикинул, откуда мог прилететь огненный шар, и, не дожидаясь охотника, пошел в том направлении. Шагов через семь он обнаружил второго «зайца». Этот был убит из арбалета. Болт все еще торчал в шее.
– Стая была, – поделился он с Годином.
И точно. Через три шага – еще одна тварь, покрупней предыдущих и почти черная. Потом еще. Даль стал пристально рассматривать землю, но никаких человеческих следов пока не видел. Судить о тех, на кого несколько часов назад в этом месте напали болотные хищники, можно было лишь по характеру ран на телах мутантов. А раны были магические. За исключением той единственной, от арбалета.
– Штук десять, – хмуро сказал Годин, подходя. – Или даже больше. Кому-то крепко досталось.
– Больше, – уверенно сказал Даль.
Шансы найти неизвестного мага живым таяли на глазах.
– Видать, один был, – подтвердил его мысль охотник. – Вон у того зубы в крови. Подрали, видать, мага-то…
Даль не стал отвечать. Его внимание привлекла обломанная на небольшой высоте ветка. Провел пальцами по листьям, обнаружил кровь. Слишком низко для человека, который стоит в полный рост. А если подраненный маг упал и отбивался лежа, то куда он делся потом?
След от колена, след от сапога. Вернуться по следу… ага!
– Годин, иди-ка, посмотри!
Охотник оказался рядом почти мгновенно.
– Знакомый арбалет?
Тот кивнул:
– Похож на наши. Переверни, там имя может быть.
Но арбалет не был подписан. Вероятно, потому что выглядел, да и, несомненно, был совсем новым.
– Отсюда он и стрелял, – показал Дальгерт на отлично просматривающийся с этого места край пересохшего бочага.
Напали на стрелка немного раньше, о чем свидетельствовали следы на поляне: примятая трава, сломанные ветки, черная грязь. Там стрелок еще не подозревал об опасности. Там он просто шел… может, грибы собирал. До заставы-то рукой подать.
Но вот на него напали. Одно животное напало, не стая. Иначе тут бы он и погиб… ага, вот и труп. Мутанта прирезали одним сильным ударом. Обрывок
