избежать больших людских потерь, характерных при лобовой атаке. И бойцов сохранили, и технику…
Финны, поняв, что их обошли, стоять до конца не стали – ретировались на новые позиции. Желающих умереть за Суоми почему-то не нашлось… Это отступление оказалось очень на руку комдиву Виноградову – он приказал полкам быстрее двигаться в глубь финской обороны, чтобы выйти на оперативный простор. А то среди бесконечных лесов и озерных дефиле никак не развернешься. И не применишь основную ударную силу – танки и броневики…
Еще 44-ю дивизию по-прежнему сильно донимали финские диверсанты: ежедневно устраивали засады и нападали на колонны, похищали вестовых, обстреливали грузовые и штабные машины. Каждый день численный состав дивизии хоть на немного, но сокращался (и это не считая обмороженных и просто заболевших!), а на пополнение рассчитывать не приходилось – и так в прорыв бросили почти все имеющиеся силы 9-й армии. Комбриг Виноградов получил «добро» от командующего, комкора Чуйкова, на проведение быстрого наступления и, хоть кровь из носу, должен был оправдать доверие, реабилитироваться за те досадные промахи и неудачи, которые преследовали с самого начала кампании…
Первоначально в штабе 9-й армии считали, что 44-я дивизия должна достичь села Суомуссалми за пять-шесть дней, освободить окруженную 163-ю дивизию и двигаться дальше. Но из-за бесконечных нападений, засад и завалов с заданием провозились на десять дней больше. И если бы не помощь внезапно появившегося бронелета с его отчаянным экипажем, то вообще бы не справились…
К моменту появления бронелетчиков 44-я дивизия была почти на грани разгрома. Еще немного, три-четыре дня, и от нее бы ничего не осталось, саму бы пришлось спасать. Или же ей пришлось бы с позором отступить…
Но, слава богу, обошлось, выручили бронелетчики, изменили ситуацию в нашу пользу. А то не командовал бы сейчас Виноградов 44-й дивизией, не вел бы ее вперед, а отвечал бы за свои действия совсем в другом месте. И перед другими людьми…
Вот и рвался теперь комбриг в бой, старался развить и закрепить успех. Вот и гнал своих людей вперед почти без остановки. По его приказу в помощь майору Легкодуху перебросили 25-й стрелковый полк, а затем – и зенитно-пулеметную роту, чтобы усилить прорыв и расширить полосу наступления. Это дало возможность существенно потеснить финнов. Открылась дорога на Оулу, и комбриг поспешил этим воспользоваться, направил все свои подразделения на запад, чтобы скорее добраться до Ботнического залива.
Но только разогнались, только набрали хорошую скорость, как на тебе – уперлись в обозные повозки 163-й дивизии, ползущие по Раатской дороге. Сразу возникла толчея, образовались новые заторы. Боевые подразделения сбились в кучу, перепутались, смешались, командиры утратили всякую возможность управлять своими частями. Нельзя даже было понять, кто и где находится. Да еще постоянно налетали финны, не давали спокойно построиться в колонны и продолжить движение по шоссе…
«Призраки в белых халатах» (как их метко прозвали красноармейцы) всегда налетали неожиданно и действовали дерзко: обстреливали пехоту, закидывали гранатами машины, а потом внезапно исчезали. После их нападения на дороге оставались подбитые танки и броневики, поврежденные грузовики и легковушки, раненые и убитые красноармейцы. Долго потом приходилось восстанавливать порядок и оттаскивать с дороги остовы сгоревших машин и мертвых лошадей… И это вносило в запутанное движение еще больший хаос.
Тогда комбриг Виноградов оставил на Раатской дороге всего один полк – 146-й (как резерв), а остальные, 305-й и 25-й, бросил на юг, в обход основной дороги. Чтобы не мешать 163-й дивизии идти дальше на запад, да и самим двигаться без помех. Хотя это было и несколько рискованно (опять распылялись силы), но зато давало существенный выигрыш во времени, а это было главное – как можно быстрее наверстать упущенное…
Командир 305-го полка майор Легкодух с большим облегчением свернул на южную дорогу: ему до смерти надоело тащиться за чужими батальонами и упираться в неуклюжие обозные телеги. Да еще ежеминутно опасаться нападения из-за ближайших елей. На деревьях, как птицы, сидели знаменитые финские снайперы и обстреливали колонны…
«Кукушки» действовали умело, выбивали прежде всего командиров, поэтому потери среди комсостава были значительные. По армии даже был отдан приказ: всем переодеться в белые маскхалаты – чтобы командиры ничем не отличались от рядовых бойцов.
Кстати, после успешной операции на озере Куома-ярви майор Легкодух числился на хорошем счету у начальства и пользовался благоволением самого комбрига Виноградова. Его полагали удачливым, везучим командиром, способным выполнить любой приказ и даже обойтись без особых потерь. Ведь удалось же ему захватить важный плацдарм, уничтожить финскую батарею и взять еще целую кучу трофеев! И все это – при минимальных (для такой масштабной операции) убитых и раненых.
О том, кто на самом деле совершил эти подвиги, в штабе дивизии, разумеется, не знали и даже не подозревали: майор Злобин по-прежнему строго настаивал, чтобы Легкодух не упоминал в рапортах о его экипаже. И никак не светил бронелет. Секретность и еще раз секретность! Майор Легкодух, разумеется, был только этому рад – не надо делиться славой, пусть все успехи приписывают ему одному. Глядишь, и орден потом дадут…
Он теперь едва ли не молился на бронелетчиков – только благодаря им удалось выполнить задание и обойтись малой кровью. Удивительная машина теперь почти штатно входила в состав 305-го полка (хотя по документам нигде, разумеется, не числилась) и шла вместе с его основными силами.
Но ее экипаж старался держаться в некотором отдалении от остальных красноармейцев, не смешиваться с ними. И столовались, и ночевали
