бронелетчики отдельно, сами по себе. Прибывшие в полк танкисты тоже удивились необычной машине, но сразу признали ее за свою – слава советским автобронетанковым войскам!
Познакомившись поближе с бронелетчиками, они прониклись к ним большим уважением и даже предложили идти вместе, в едином строю, как равные с равными. И под надежной защитой их стальных бортов – «а то ваша броня какая-то хиленькая…». Майор Злобин сердечно поблагодарил танкистов за приглашение, но ответил отказом – лучше мы сами…
Причин к тому было две: во-первых, не следует привлекать к себе лишнего внимания, а во-вторых (самое главное!), танки и бронемашины были уж слишком заметными и лакомыми для противника целями. И дня не проходило, чтобы финны не нападали на них – забрасывали гранатами и бутылками с зажигательной смесью, устраивали минные ловушки, обстреливали из легких 37-мм пушек. Из десяти танков, приданных полку, два уже были повреждены, а еще два вышли из строя сами по себе – что-то у них сломалось. Пришлось оттащить их на тягачах в тыл и оставить чиниться в полевых мастерских. Ремонтные бригады пытались срочно реанимировать заглохшие машины…
Таким образом, к моменту выхода к реке из десяти танков в полку осталось всего шесть. И два пулеметных бронеавтомобиля. Те, слава богу, работали нормально. Вот всю эту технику, вместе с пушками и гаубицами 122-го артполка, и надо было переправить на другой берег. А также тяжелые тягачи, тракторы, грузовики, сотни конных подвод с оружием… И еще – полевые кухни, хлебопекарню, госпиталь… В общем, как говорится, до фига и больше.
Речка же оказалась с норовом – быстрая и стремительная, так просто ее не форсируешь. С большим трудом, потеряв две лодки и трех человек, переправили на противоположный берег саперный взвод. Тот и занимался ремонтом моста – благо его опоры не слишком сильно пострадали от взрыва, у финнов не хватило динамита, чтобы разрушить до основания. Вместо разрушенных пролетов надо было перебросить новые, наскоро связанные из сосновых бревен…
А пока саперы работали, красноармейцы стояли и ждали: мерзли, топтались у костров, прыгали, пытаясь согреться, и дружно проклинали чертову финскую зиму. Более тысячи человек, и еще лошади… На лесной дороге длинной вереницей растянулись груженные снарядами «полуторки», повозки с армейским имуществом, тракторы, тягачи… Танки и броневики, пушки и гаубицы, кухни и санитарные фургоны…
Да еще бронелет с его бравым экипажем.
– Пойду-ка я покурю, – произнес Матвей Молохов, вылезая из машины.
У него затекли ноги – сидеть в небольшом салоне (да еще плотно забитом вещами) было крайне неудобно. Вот и выходил он при малейшей возможности – пройтись, размяться, покурить, а заодно – и оглядеться.
Хотя в принципе оглядеться можно было, не вылезая из бронелета: во-первых, на корпусе имелись миниатюрные камеры, передающие четкую картинку на монитор внутри, а во-вторых, для обзора достаточно было чуть высунуть из люка перископ, позволяющий вести наблюдение в любое время дня и ночи (он был оборудован встроенным прибором ночного видения). Да еще имелся портативный радар на крыше…
Но Матвею хотелось пройтись, прогуляться, и в этом его поддержал Сергей Самоделов – тоже вылез, чтобы размяться и подымить. К их компании вскоре присоединился и капитан Лепс – хотя он и не был большим любителем курева (особенно советских папирос, которыми в данный момент приходилось пользоваться), но у него были свои резоны быть на улице.
Зимний день выдался отличным – яркое солнце, искрящийся снег, седые от инея сосны и ели. Новогодняя сказка, картинка с рождественской открытки!
– Эх, на лыжах бы сейчас! – мечтательно произнес капитан Лепс. – Промчаться бы километров пять-шесть… Да по накатанной лыжне! Или даже по целине, чтобы снег хрустел под ногами!
Он внимательно посмотрел на прыгающих у костров, пытающихся согреться красноармейцев и резонно заметил:
– Несладко ребятам приходится, а сколько им еще мерзнуть! Пока саперы переправу наладят… Похоже, застряли мы здесь надолго, на целый день, а то и больше…
– Так, может быть, разомнемся, товарищ капитан? – предложил Матвей Молохов. – Давайте небольшой лыжный кросс – километра три-четыре…
– Ага, чтобы на нас, как на сумасшедших, смотрели, – грустно усмехнулся Лепс. – Мол, делать товарищам бронелетчикам больше нечего, на лыжах гоняются. Как будто и нет войны, и финны рядом совсем не шастают…
– Ладно, отложим лыжи до возвращения домой, – согласился Молохов, – а то и правда подумают, что нам делать нечего…
– Опасно одним, без прикрытия, по лесу бегать, – вступил в разговор Сергей Самоделов, – финская диверсионная группа где-то рядом. Пан Профессор засек на радаре какое-то движение, и это точно не лоси и не кабаны. Скорее всего – финские лыжники-разведчики.
– Далеко? – с тревогой спросил Лепс.
– Примерно километра полтора-два. Но вряд ли они сюда сунутся – их же всего четверо. Думаю, это обычные наблюдатели. Смотрят, что мы тут делаем.
