Я редко водила машину, и понадобилось время, чтобы войти в колею. Обычно я не прибегала к транспорту – плавание давно стало второй натурой, – и меня раздражала маленькая скорость автомобиля. Морем я попала бы к Акинли практически сразу же, но на машине передо мной простиралось еще много миль.
Слава богу, мне пришлось пересечь лишь половину Флориды. Такой длинный штат. Я ехала по южной части страны, к сожалению, ночь не давала полюбоваться видами. На заправочной станции в Каролине водители грузовиков не обратили на меня особого внимания. Стояло лето, да и одежду я выбрала закрытую. При въезде в Виргинию встало солнце и продолжало взбираться по небу, пока я продвигалась все дальше на север. Я отсчитывала на пальцах штаты: Флорида, Северная Каролина, Делавэр, Коннектикут. И наконец-то Мэн.
Когда я начала узнавать окрестности, по телу разлилось странное тепло. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь от нетерпения. В голове теснились вопросы. Как теперь выглядит Акинли? Отрастил волосы? Вернулся ли он в колледж? Бен и Джулия уже поженились? Может, Кейси попалась в лапы дикому медведю?
Оставалось лишь надеяться.
Когда впереди показалась вывеска на въезде в деревню – та, что раньше дарила мне надежду, – я забеспокоилась. Зачем я приехала? Что надеюсь найти? Если у Акинли все хорошо, как это касается меня? А если нет, чем я смогу ему помочь? Чего я вообще надеялась добиться своим приездом? Разумных ответов на мои вопросы не существовало. Какого бы результата я ни рассчитывала достичь, я обречена на провал.
Впереди показался город, и я точно поняла: я совершаю ошибку. Она принесет мне немало горя, но я все равно ее сделаю.
Я зашла слишком далеко и теперь должна увидеть Акинли.
Машину я остановила на парковке у бетонной ограды, через которую мы когда-то прыгали. Через лобовое стекло я видела полоску песка, где Акинли лежал надо мной и целовал до головокружения. Прошел почти год, но память о мозолистых ладонях в моих волосах была так свежа, что я невольно коснулась шеи – вдруг его руки еще там.
Выбросив все мысли из головы, я вышла из машины. Сумку я оставила внутри, но взяла с собой все фальшивые документы. Мне будет легче передвигаться пешком. На улице все еще было темно. После бегства из-под носа у сестер прошли почти сутки. Я надеялась, что девочки не злятся на меня. Надежно укрытая темнотой, я тихо пробиралась по лесу. Акинли спас меня в середине ночи, и теперь я боялась, что могу встретить его на улице. Я знала, куда хочу попасть. Перед мысленным взором ясно отпечаталась дорога до дома.
Я считала их дом своим. Неожиданно меня пронзила страшная мысль: а вдруг они переехали? За год многое могло случиться.
Меня гнал вперед странный порыв. Я должна все увидеть своими глазами, даже если Акинли здесь больше нет. Поездка сделает меня еще более несчастной, чем раньше, но я должна дойти до конца.
Я люблю его.
Ничто не сможет этого изменить. Я люблю Акинли. И готова рисковать жизнью, лишь бы взглянуть на пустой дом. Возможно, если на мою долю выпадет немного удачи, я увижу и самого Акинли. Взгляды на расстоянии – все, что мне оставалось. И я не откажусь от них ни за какие деньги.
Хотя тело мое считалось сильным и несокрушимым, ночное ви?дение к нему не прилагалось. Так что я, спотыкаясь, брела по лесу. Чувство направления тоже часто меня подводило, но сейчас дом притягивал к себе как магнит. От нетерпения ныли зубы, хотя мне казалось, что я прикладываю больше усилий, чем за рулем.
И тут деревья расступились, и я увидела его. Мой дом. Такой красивый. Случайные прохожие не нашли бы в нем ничего особенного, но в моих глазах он стоил целого королевства.
Первый отблеск надежды появился, когда я заглянула в гараж. Я знала, что машины в него не ставили. Там в банках и коробках хранили всякую всячину, бок о бок с гитарой, барабанами и клавишной установкой Бена, которые тот оставил на всякий случай: вдруг удастся пробиться на музыкальную сцену. На подъездной дорожке стояла вечно пахнущая рыбой машина Бена. Они никуда не уехали. Сияющей звездой у стены дома на опущенной подножке стоял «Бесси». Если «Бесси» здесь, значит и Акинли тоже.
Надо было захватить с собой часы, я понятия не имела, сколько сейчас времени. Пробел в моем плане. Мне придется по солнцу угадывать, который час.
Я издалека осматривала дом. Свет на втором этаже не горел, но на первом из окон пробивалось свечение. Слишком слабое для верхнего освещения – возможно, телевизор. Кто-то не спит, хотя это ничего не говорит о точном времени. Оглядевшись, я не заметила на улице ни одной машины, поэтому воспользовалась случаем и перебежала дорогу. Я заранее надела черные джинсы и футболку, чтобы слиться с темнотой ночи, и идея вроде удалась. В тени дома я обошла его по кругу и поднялась на крыльцо. Оттуда осторожно взобралась по решетке с северной стороны. Должно быть, Джулия пыталась вырастить плющ, но он не принялся, хотя решетка сильно облегчила мне карабканье на второй этаж. По крыше крыльца я добралась до окна Акинли.
Он сменил занавески на более фривольные – женские. Боже, значит, Кейси переехала к нему. Акинли никогда бы не повесил такие по доброй воле. Он согласился, чтобы угодить девушке, даже если шторы ему не нравились, это в его стиле. Акинли, ну почему ты такой покладистый? Если здесь жила Кейси – а она, без сомнения, поселилась бы в комнате Акинли, – чем они сейчас занимаются? Вдруг я загляну в окно и увижу любимого мужчину в постели с другой женщиной? Хватит ли мне сил уйти отсюда? Простить его за то, что забыл меня, и не вцепиться ногтями в лицо Кейси?
