Я скучала по нему. Он скучал по мне. И этого никак не исправить. Сотню раз я пыталась придумать, как обойти мою вечную молодость, молчание, отлучки на службе Океан и постоянный страх нечаянно убить Акинли.
Но так и не смогла. И страдала из-за этого, но мои страдания меня не смущали. Я не допущу, чтобы Акинли тоже мучился. Я думала, мое исчезновение подтолкнет его в объятия Кейси. Да, он говорил, что ему дорога я. Но после моего побега Акинли должен был решить, что я его не люблю. Обидеться или разозлиться, а затем продолжать жизнь назло мне. Надо было причинить ему больше боли. Что еще я могла бы сделать?
Надо было оставить кулон.
Я подняла руку и потрогала тонкую цепочку на шее. Если я оставлю его сейчас, это докажет, что я возвращалась, но ничего не скажет о моей ненависти к Акинли. Вдруг он будет ждать, что я навещу его снова, и еще крепче держаться за воспоминания. Надо составить план, как обидеть Акинли. Что причинит ему достаточную боль, чтобы он забыл меня? Не надо жалеть его: в перспективе ему будет лучше.
И тут я вспомнила. У меня уже был план, который я придумала в самом начале. Милосердный план.
Так лучше, чем оставить его лежать по ночам без сна и надеяться, что я чудесным образом вернусь. Мне надо просто показаться ему на глаза, а затем исчезнуть навсегда. Осталось только придумать, как проделать все правильно.
В ожидании вдохновения я наблюдала за спящим Акинли. Сон его был тяжелым. Несколько раз за ночь он успокаивался, но в основном крутился и вертелся. Ближе к рассвету заплакала Бекс, и он тут же проснулся. Значит, так и не заснул глубоко. Перед восходом солнца я ушла обратно в лес, ждать подходящего случая. Я еще не придумала, как обставить свое появление. Мне потребуется убедительное объяснение, почему я пропала. Все еще в раздумьях, я увидела, как из дома вышли Акинли и Бен. Пора приниматься за работу.
– Ты уверен, что справишься один? – спросил Бен.
– Даже не думай. Ты теперь папаша. Порой тебе придется оставаться дома. Присмотри за своей девочкой. – Акинли выглядел усталым. Бриться он тоже не стал.
– Присмотрю. Сам понимаешь, Джулия простыла, а у Беки начинается насморк. Джулия боится, что она ее заразит. А я никогда не болею, – гордый за свою иммунную систему, заявил Бен.
– Ничего страшного. – Даже усталость не могла скрыть любви, которую Акинли питал к своей семье.
– Смотри не перестарайся. Сделай только самое необходимое, а завтра я тебе помогу.
– Как скажешь, босс, – ответил Акинли со слабой улыбкой.
На работу он отправился пешком. Сегодня выдался хороший день для прогулки. Бен вернулся домой, и я углубилась в лес. При солнечном свете лавировать между деревьями стало намного легче. Но рано или поздно мне придется покинуть укрытие, поскольку лес не доходил до побережья. Мне пришлось нелегко, но я добралась до крохотного причала, где в свое время мы с Акинли садились в лодку.
Акинли отчалил один. Я была еще далеко, но сразу узнала «Марию». А Акинли я узнаю на любом расстоянии. Он рыбачил вдалеке от других, да и лодок в море было немного. Возможно, так здесь всегда. Год назад я не обращала внимания на окружающих.
Я долго наблюдала за ним издалека. Его присутствие доставляло мне странное утешение. Возможно, я даже с радостью посещу его свадьбу. А может, к тому времени уговорю себя перестать следить за ним. Не знаю. Работой он занимался чисто механически и мало следил за окружением. Он опустил ловушки, но старые поднимать не стал. Сделал только необходимый минимум, как и говорил Бен. Казалось, Акинли с радостью выполняет приказы. Я больше не могла смотреть на то, как он двигается.
Акинли походил на призрака. Он, как и я, ощущал себя идущей по жизни марионеткой. Мне нужно все исправить. Я придумывала историю, с которой сегодня появлюсь в его доме, но тут судьба изменила мои планы.
Он явно был не в себе, иначе вел бы себя осторожнее. Я не видела как, но Акинли споткнулся. Ударился головой о борт и с всплеском рухнул в воду.
Ой! Мне самой стало больно. Без сомнения, теперь весь день его будет мучить головная боль. Я всматривалась в волны в ожидании, когда он вынырнет.
Но Акинли не появлялся.
Я не видела и не слышала борьбы в воде. В панике я оглядела другие лодки. Неужели никто не заметил, как он упал? Раньше, когда мы шли по городу, его замечали все встреченные люди.
Неужели все настолько изменилось и горожане тоже считали Акинли призраком? Никто из рыбаков не двинулся с места.
Если подумать, то решение должно было даться мне нелегко. Но на самом деле, когда я увидела, что Акинли не всплывает, я даже не раздумывала, а сделала то, что должна была сделать, – нырнула за ним.
Естественно, Океан очень удивилась и захотела знать, что я тут делаю. Ведь Она считала, что я во Франции.
