сталь.
– А тебя, значит, послали в надежде, что бывшего соратника я сразу убивать не стану? – благожелательно интересуюсь, спокойно. Парень и так нервничает.
– Вроде того.
Кривая ухмылка. На секунду сквозь облик образцового лейтенанта гвардии при исполнении проступил прежний Матеуш.
– Господа, – оборачиваюсь к своим, – уберите оружие. Мы с сэром тай-Биеном прокатимся до столицы. Оставляю замок на ваше попечение.
– Сэр, это самоубийство! – вскидывается тай-Марино. – Еще не поздно сменить ножны!
– Стыдитесь, сеньор! – укоризненно смотрю на сэра Луиджи. Я не хуже его знаю, что это дорога в один конец, но измена… нет. Бунт автоматически ставит меня вне закона, ломая судьбу Ниа и Александра. А пока остается хоть капля надежды на справедливое разбирательство. Да и Мунго, кажется, можно доверить детей. Придется ехать. В конце концов, нужно сначала выслушать обвинения, понять, что это за новая интрига и кто за всем этим стоит. А сбежать можно позже. Та часть меня, что когда-то была Черным Странником, презрительно ухмыляется глупой браваде.
Провожали нас хмурым молчанием. Ниа сдерживала слезы – она теперь остается за старшую. Васкар теребил пояс и о чем-то перешептывался с Карлом. Три десятка гвардейцев, что составляли отряд Мэта, вздохнули спокойно, только оставив позади пограничные засеки и недостроенную заставу. Сам Матеуш все равно продолжал нервничать, хоть и пытался это скрыть. Под конец второго дня пути он предложил мне бежать. Я отказался. Мне было любопытно, чем все это закончится.
Даже когда меня заковывали в антимагические кандалы (дилетанты!) и подвешивали на дыбу, ничего, кроме любопытства, я не испытывал. В душе царили спокойствие и доброжелательность. Несколько поколебало их появление его высочества Аларика и, главное, тай-Шергана, которого я считал мертвым. Любопытно. Старый заговор, оказывается, тянулся на самый верх. Если принять во внимание этот факт, то происходящие события можно рассматривать в очень интересном свете… Впрочем, выводы делать пока рано, послушаем, что же скажут гости.
Хм, пока ничего интересного. Шерган прямо-таки бредит своей местью, и пара неосторожных замечаний раскрыла нюансы заговора против тай-Морица. Угрозы можно пропустить, а о каких дамах говорит принц? Маркизу я не трогал, но доказывать что-то сейчас бесполезно. Эй, больно, между прочим! Ладно, поставим пелену и послушаем дальше, принц, похоже, переходит к сути. Что? Убийство короля, ни больше, ни меньше? Ах, еще и мифрил… Перетопчетесь, ваше высочество. И палач не поможет. Тайники устроены так, что войти в них можно только через поля пепла. Хотя можно, наверное, расковырять гору и снаружи, но это нужно точно знать, где они, да и то работы – на пару лет даже при участии мага земли. Так что даже если я расколюсь под пытками, добраться туда сможет только Александр. Для него я оставил пару подсказок.
А вот раскаленное железо – это уже перебор. Только что делать? Обвинения в измене скорее всего липовые, а вот за нападение на принца могут и голову снять. Палач все ближе. Достаточно я изображал из себя беспомощную жертву. Кандалы долой (на это моих сил хватит), прут у палача отобрать и воткнуть ему же в пузо. Для этого не нужна даже магия. Фу, ну и вонь! Отвык я от этой грязи. Что делать с принцем? А ничего с ним делать не нужно – сам ломанулся к выходу. Вот и отлично. Внимание привлекает темный лоскуток. Похоже, Шерган зацепился за гвоздик, когда убегал. Еще и поцарапался! Аккуратно прячу находку – образец крови лишним не будет.
Вот и охрана. А наконечники копий-то подрагивают. Зря волнуются, побег в мои планы не входит. На принца я не нападал, попыток к бегству не предпринимал – образцово законопослушный дворянин, и попробуйте доказать обратное. Тем более что пытать меня не получится. Что ж, посидим, подождем, как будут развиваться события.
Глава 9
Огромный зал, погруженный в полумрак. Подсвеченные багровой луной колонны перечеркивают пространство бледными тенями. Резной трон с фигурами волков пуст. Хрупкая фигурка – словно призрак в тишине уснувшего замка. Бродит неслышно, то касаясь спинки кресла с резным гербом, то застывая у окна. Сон не идет.
Еще одна тень, рожденная неровным светом факела, перечеркивает остальные, заставляя девушку обернуться. Гостья в темном дорожном платье и накинутом поверх полушубке кажется лишь немногим старше хозяйки. Секунду лазурь и изумруд смотрят друг в друга, а потом Ниа бросается вперед.
– Леди Тиана! Вы вернулись! Я так рада вас видеть.
– А где?.. – Тин неловко обняла повисшую на шее девушку.
– Папа? Его арестовали. Я… я не знаю, что делать. Я осталась за старшую, все чего-то ждут, а я спать не могу, боюсь. – Ниа все-таки не выдержала, разревелась. – Как хорошо, что вы вернулись. Теперь все будет хорошо. Вы-то знаете, что нужно делать.
– Я? – В голосе мелькнула растерянность, но через секунду зеленые глаза вспыхнули отраженным огнем. – Да, я знаю, что делать.
– Леди? – По лестнице поднялась мэтресса Тамина с двумя посапывающими свертками на руках. – Где устроить детей?
В жарко натопленном зале собрались почти все обитатели замка. Возвращение Тианы взбудоражило всех, особенно в свете исчезновения барона. Наконец-то выспавшаяся Ниаминаи постоянно крутилась возле мачехи, но теперь никто не назвал бы их ровесницами, столько в рыжей было силы, огня и решимости.
– Ниа, тебе придется съездить в замок Спящего Дракона. Как вассал тай-Морица, ты можешь просить о помощи от имени брата. О моем возвращении
