то о каком рыцаре вообще шла речь?
– Так, теперь слушай, – наставлял я Мэта, помогая надевать тяжелую броню. – Этот белый рыцарь так же усилил организм магией, как и ты. Эффект неизвестен, но будь готов к тому, что он двигается не медленнее тебя. Броня явно усилена, будь аккуратнее даже при работе черным клинком. Есть слабое место чуть ниже крепления левого оплечья, видимо, его пришлось перезачаровывать, вот и вышла некоторая накладка. Картинку видишь? Отлично. У тебя на копье что висит: «игла вериартуса»? Можешь попробовать, авось пробьет. Далее, – я подтянул крепления оплечий, – постарайся не попасть под удар дубины. Думаю, пару столкновений твой щит выдержит, но все равно не рискуй. Кстати, видел я его меч вчера. Это, конечно, не клинок Тианы, но блокировать его даже не пробуй. Лучше попытайся срубить запястье – там защита не очень, особенно изнутри. Еще из слабых мест – сочленения на локтях и латная юбка.
– Так точно! – шутливо отсалютовал мне парень, привычным жестом протягивая клинок для подзарядки, и уже серьезно добавил: – Спасибо.
Элеандор протянул парню копье. Софья подала щит и поцеловала на прощанье. Кажется, девушка вот-вот заплачет. Очень трогательная получилась сцена. Только Тиана стояла в стороне, закутавшись в плащ, и дико завидовала. Рэйчел смотрела на парня с восторгом. Кстати, она же вроде заниматься должна? Ай, ладно, пусть смотрит.
А посмотреть-то особо и не получилось. Рыцари отъехали примерно на середину поля, так что из-за расстояния и высокой скорости бойцов детали разглядеть так и не вышло. Маг, сопровождавший принца, создал «летающее око» (примерный перевод с даркаана), но и там картинка была не ахти. Но то, что Мэт победил, увидели все. За время, пока бойцы готовились, народу вокруг «ока» поприбавилось. Я, правда, так и не понял, остался его противник жив или нет.
Когда парень приблизился, стало видно, что победа далась ему очень нелегко – обломки щита каким-то чудом удерживались на висящей плетью левой руке, сквозь сочленения доспехов капала кровь; шлем отсутствовал, правая половина лица залита кровью. Сам парень с трудом держался в седле, но на приветственный салют его хватило. Буря оваций, восторженных воплей и поздравлений была ему ответом. С лошади это тело пришлось снимать, но первым делом Матеуш поклонился принцу:
– Приказ выполнен, ваше высочество!
Принц, кажется, хотел толкнуть соответствующую моменту речь, но маг шепотом напомнил, что воин ранен и сейчас ему нужнее помощь опытного целителя. Софья хмурилась, но вмешаться не решалась – перед столь высокими персонами она робела. Аларик внял и ограничился приглашением на пир по поводу великолепной победы, предложив также помощь полкового целителя. Софья только плечами пожала, тут же начав командовать:
– Даркин, сними с него броню. Хоть срезай, но чтобы быстро! Мэт, замолчи и иди в шатер. Никуда твой принц не убежит. Тиана, воду, теплую. Эл… а, ладно, сама найду.
Хольтс что-то вполголоса объяснял принцу. Видимо, кто эта девушка и чего она раскомандовалась. Впрочем, целителя принц все равно прислал. Маг постоял за спиной Софьи, с интересом наблюдая за процессом, и вмешался лишь один раз, заслужив благодарный кивок (от Софьи за работой – неслыханная милость!), после чего так же молча ушел, не проронив ни слова за всю операцию. На самом деле, все оказалось не так уж и плохо. На голове – просто глубокое рассечение, кость цела – удар, сбивший шлем, прошел по касательной. Синяк на пол-лица Софья убрала без проблем. С левой рукой хуже – придется парню некоторое время походить в жесткой повязке, но тоже ничего особо страшного, и сильнее доставалось. Синяки, ушибы и растяжения, а также несколько трещин в ребрах не считаются вовсе.
– Мэтр, вы были правы: щит – дерьмо, – признался Мэт, пока сестра бинтовала ему грудную клетку.
Я только улыбнулся случайному каламбуру, а парень продолжил:
– Я, правда, это… меч сломал. Но тут уж сам виноват – слишком быстро ударил, но по-другому там и не получалось. Клинок пополам, кусок у него под ключицей торчит, а я судорожно пытаюсь сообразить – обломок будет работать или лучше кинжал хватать… ужас! Но, слава богам, не понадобилось. Сам свалился.
– Да не страшно, – пожимаю плечами. – Рано или поздно это должно было случиться. Уж лучше клинок, чем ты. Молодчина, парень!
На грандиозную пьянку по поводу героической победы с Мэтом пошел только Элеандор – он хоть сколько-то дворянин, хоть и бастард. Мне было неинтересно, Тиана себя плохо чувствовала, а Софья стеснялась столь высокого общества.
Свалившимися на него милостями Матеуш хвастался уже на следующий день, как проспался. А парень действительно взлетел высоко, став любимчиком принца. На этой самой пьянке был составлен герб нового рыцаря, принц вручил ему один из своих клинков (вообще, это часть ритуала – вручение дуэльной рапиры, но посвящение проводилось в полевых условиях, так что…), также парень получил патент лейтенанта гвардии. После полудня принесли новенький, еще пахнущий краской щит. Знатная штука.
Поле щита разделено на четыре части золотым гвардейским крестом, в верхней части на белом поле черный геральдический дракон как знак особой милости королевского дома Литии, в нижней – черный меч, тоже на белом фоне. Меч означает, что рыцарь получил титул за боевые заслуги. Он же, кстати, и обязывает нести ратную службу. В боковых клиньях зеркальным отражением – белые башни на лазурном фоне. Как пояснил Матеуш, в память о взятии Седьмого Клыка. Ну и сами по себе башни – символ надежности и защиты.
– Что, Старик, завидуешь, что я получил титул раньше тебя? – заявил Мэт, под конец совсем расхваставшись.
