– Да не особо, – пожимаю плечами. – Я вот думаю, что «Пятерку» пора распускать.
До Мэта, кажется, дошло, что должность лейтенанта гвардии автоматически исключает его из команды. Гвардейцы обязаны находиться рядом с королем.
– Я… это… – забормотал парень, – я могу попробовать…
Что он собирается попробовать? Отказаться от королевского подарка и должности? Глупость, и парень сам это понимает, оттого и смотрит на сестру так беспомощно.
– Справимся, не волнуйся, – успокаиваю его, как могу. – Будем работать издалека, а в случае чего и я прикрою.
– Ну можно ведь и найти кого-нибудь на мое место… – неуверенно предлагает Мэт. Видно, и сам плохо представляет, кто же сможет его заменить. Я вообще-то тоже.
– Не имеет смысла, – отметаю я предложение. – До конца кампании мы как-нибудь дотянем, а потом все равно команду придется распускать.
– С чего бы? – приподнял бровь Элеандор – похоже, просто для поддержания беседы. И сам не дурак, все понимает.
– Матеуш уже гвардеец, Тин к тому времени умрет, – игнорирую возмущенный окрик из-под капюшона и продолжаю: – Софья выйдет замуж, вот и останемся мы с тобой вдвоем, как и раньше.
– Скучновато будет, – протянул Элеандор.
Я с ним вполне согласен. Мысль о роспуске команды рождает тихую грусть – привык я уже к этим ребятам.
– А как же я? – влезает Рэйчел. – Я тоже могу.
– Научишься готовить – возьмем кухаркой, – обещаю я. Мнение о своих боевых способностях ученица уже не раз слышала.
И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье, чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит – столь частое использование магии на пользу организму не идет.
Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза, и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне черной луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и, что особо не радует, чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.
Как ни странно, в день икс попыток пробить Грань со стороны эранийцев не было, но вот энергии там действительно бушевали нешуточные, поэтому приказу быть наготове я не удивился. Сама битва началась только утром следующего дня.
При помощи созданного магами «ока» наблюдаю за медленно разворачивающейся в боевые порядки армией. Костяк составляют регулярные полки из Киана, Лэнга, Доужа и Тирона. Примерно три с половиной тысячи бойцов. Еще тысячи две – баронское ополчение, собранное в два вспомогательных полка. В резерве еще гвардейский полк Аларика и (хотелось бы верить) эранийцы Хенрика. По крайней мере, принц тоже здесь, в ставке. Искусственно насыпанный холм не слишком-то велик, но все же дает хоть какой-то обзор. Вся эта игра с «дальним зрением» продлится лишь до начала боя. Уж связь врага маги пытаются выбить первой.
Как и приказывали, Элеандор, Софья, по-прежнему закутанная в плащ Тиана и я находимся возле персоны лорда-маршала, наблюдая, как противоположная от нас часть поля прорастает колышущимся частоколом копий. По данным разведки, врагов чуть ли не вдвое меньше, но отсюда смотрится внушительно. Герцог тай-Мориц ждет. Короткий приказ – и людская масса начинает движение. Эранийцы тоже идут вперед, но как-то странно – оставляя по центру неслабый промежуток. Чего-то я не понимаю, и лорд-маршал, видимо, тоже – через магов-менталистов он передает сигнал замедлить движение и подготовиться к обороне. Наши только начинают выполнять приказ, а эранийцы в очередной раз перестраиваются. Теперь разрыв в центре затянут, а сквозь образовавшуюся брешь на левом фланге вырывается нечто странное. Больше всего это похоже на движущийся огненный столб метра два в диаметре. Оставляя после себя выжженную, потрескавшуюся от жара землю, огненный элементаль направляется в сторону литийской армии. Тай-Мориц тормошит магов, требуя что-то с этим сделать. Создаю «линзу», чтобы рассмотреть существо получше. Хм, а это ведь не элементаль, это демон, и очень неслабый. Штабной маг высказывает эту мысль на секунду раньше меня.
– Это же Санджи! – ахает Тин.
К счастью, никто не обратил внимания.
Ментальная связь позволяла нам общаться довольно странным образом: Эл разговаривает с Тианой на языке демонов, а мы все это слышим и понимаем, что главное.
– Ты его знаешь? – Элеандор с удивлением посмотрел на закутанную в плащ фигурку.
– Это мой брат. Старший.
– Остановить его сможешь? – тут же поинтересовалась Софья.
– Нет, – замотала головой девушка. – Даже если он не связан ритуалом подчинения (во что я не слишком верю), разговаривать с ним в таком состоянии
