но и забывать о них тоже не стоит. О девушках особенно. Видели ту, рыженькую?
– Это невысокая такая? – уточнил принц. – Не видел. Она все время куталась в какой-то плащ с капюшоном. А что, действительно хороша?
– Да ну, там посмотреть-то не на что, – махнул рукой властитель Пельца, – ни спереди, ни сзади. А вот вторая – это да, есть за что подержаться. Пригласить ее, что ли, как-нибудь поужинать?
– Можете даже не стараться, – скривился сэр Ульрик. – Не пойдет. Я уже пробовал.
– Ну, пригласить тоже можно по-разному, – плотоядно улыбнулся Жером, – в конце-то концов, она ведь, кажется, сирота?
– Поверьте, за нее есть кому заступиться, – растекся по креслу хранитель Кермонта. – Я намекал и на подобный вариант. Кстати, кто-нибудь знает, что такое Лисья пустошь, которая «уныла и не радует глаз»?
– От кого вы это слышали? – Маг окаменел. – Это была угроза?
– Да от мэтрессы Биен, я же говорю. – Сэр Ульрик несколько удивился реакции.
– Лисья пустошь, – негромко начал лорд-Паук, – это некая область в баронстве Фрайт. На десять стадий вокруг – мертвая, словно превратившаяся в соль земля. Туда даже птицы не залетают, и на три полета стрелы вокруг не растут деревья. Когда-то там стоял замок и пара деревень, пока несколько благородных сеньоров не решили позабавиться с одной заезжей магичкой.
– Это что, она все устроила? – удивился тай-Лэнг.
– Нет. Но, как я уже говорил, Лорд Разрушения очень привязан к друзьям и не любит, когда их обижают. Судя по тому, что вы все еще живы, сэр Ульрик, девушка осталась нетронутой?
– Да, конечно, – кивнул лорд. – Я все-таки не насильник. А на мои намеки девушка ответила весьма изящным отказом. Но прошу учесть, что к ней сватается один из моих магов, так что попытки переманить целительницу я не оценю.
– Хм, и хорошая целительница? – поинтересовался сэр Гюнтер. – Моим «Медведям» бы тоже не помешала…
– Забудьте, – хмуро отрезал тай-Херц.
– Ну, это мы еще посмотрим, – с вызовом улыбнулся молодой человек. – Если, скажем, предложить ей должность моего личного целителя, а мужу – повышение… И рыженькую пристроить.
– Старшенькую я бы и сам взял… в домашние маги, – ухмыльнулся принц.
– Господа, мы на королевском совете или в солдатской казарме? – громыхнул лорд-маршал. – Аларик, ты женат, между прочим! А вам, сэр Гюнтер, я рекомендую внимательно присмотреться к левой руке мэтрессы Ардивенто, прежде чем строить какие бы то ни было планы.
– О, а что там? – удивился молодой лорд, ничуть не смутившись.
– Плетеный браслет, – невозмутимо пояснил глава «Паутины», – прядь белых волос и черная кожа. Ни о чем не говорит? Кстати, у темного – рыжий с зеленым. Сделайте вывод и не лезьте в пасть к дракону.
– Так ведь свадебный браслет носится на правой руке, да и выглядит иначе? – удивился принц.
– Напомню, что оба они издалека, и мы не знаем, какие там традиции, – подал голос канцлер.
– Итак, – король начал говорить, и все остальные почтительно замолкли, – конечно же вся «Пятерка», включая девушек, получит орден Меча, но вопрос с баронством для темного остается открытым.
– Личное дворянство – это хорошо, – проскрипел старый лорд Тирона. – Но я бы предложил отметить Гаэсс особо. Скажем, орден Лилии вполне подходит случаю.
– Да, поддерживаю, – кивнул принц. – Сэр Ульрик, за взятие крепости вы ведь уже наградили их знаком отваги?
Толстяк важно кивнул.
– Хорошо, орден Лилии, – согласился король. – Я поговорю с леди-командором. Но вернемся все же к разру… мэтру Даркину. Мнение мэтра Фадиуса мы уже слышали. Что скажет лорд-казначей?
– Да мне-то все равно, – пожал плечами хомячок. – Если он будет исправно платить налоги, то пусть хоть в дракона превращается.
Король чуть поморщился, недовольный таким пренебрежением.
– Сэр Вильфрид?
– Пожалуй, такой человек все же будет полезен королевству. Вот только кто рискнет принять его клятву?
– Я так понимаю, это точно будете не вы? – криво ухмыльнулся король.
– И точно не я, – тут же влез тай-Лэнг.
Лорд Кермонта поддержал его кивком.
Впрочем, никто и не предполагал, что молодой хранитель Лэнга сможет держать в повиновении темного мага.
– Мне кажется, уместнее всего сделать его вассалом лорда-канцлера, – вкрадчиво произнес Жером тай-Штерн, лорд-хранитель Пельца. – Вы ведь ему покровительствуете, не так ли?
– Именно поэтому вынужден ответить отказом, – хмуро отозвался тай-Гивер. – Я слишком многим ему обязан, сами понимаете.
