избавиться от детских страхов. Геквертиш, мне нужна помощь, а я тут ломаюсь, как принцесса! Да какая мне, по сути, разница, чем придется платить? Даже…
– Даже разрушителю, так?
– Да! – В голосе зазвучал вызов. – Даже разрушителю!
Потом, видимо вспомнив, с кем разговаривает, закончила уже тише:
– Вы простите, у меня была очень верующая мать, к тому же… я ведь видела вас в деле.
– Для начала скажите, что вам нужно, – помрачнел я.
То, о чем говорит Сафира, наверное, действительно со стороны смотрелось ужасно, но иногда другого выхода попросту нет.
– Есть возможность откупиться от судьи, но нужны деньги. Десять золотых. Я думала, может быть, мастер Элеандор…
– Сколько вас осталось?
– Чуть меньше трех десятков, – настороженно ответила Сафира.
Черт! Пальцы выбили раздраженную дробь. Я рассчитывал на сотню. Впрочем, можно попытаться, тем более что появляется шанс привязать Васкара еще и долгом.
– Деньги я дам. – Смотрю Сафире в глаза, не давая отвести взгляд. – После того как разберетесь с проблемой, найдите меня. Возможно, будет контракт.
Гильдия наемников в Гайтстате хоть и проигрывала паргской штаб-квартире в размерах, но явно старалась превзойти ее в роскоши. Даже в этой не слишком большой комнате для переговоров, одной из многих, все говорило о достатке: мраморные полы, деревянные панели стен, магические светильники, мигнувшие при моем появлении. Массивный стол по центру – не грубо сколоченный обитатель таверны, а творческий изыск умелого краснодеревщика. Под стать ему и кресла, расставленные по комнате. По задумке они должны стоять вокруг, но сейчас у стола только Васкар. За его спиной, кто сидя, кто подпирая стену, расположились еще семеро мужчин в потрепанной походной одежде. В одном из кресел, откинувшись назад, замерла Сафира. С роскошью обстановки контрастировала висящая в воздухе аура нервозности, даже какой-то враждебности, заставляя напрягаться, «зеркалить» эмоции.
– Приветствую, господа, – коротко кивнув присутствующим, усаживаюсь в единственное свободное кресло напротив Васкара.
– Здравствуйте, мэтр. – Годвер выглядит несколько помятым, да и синяк на скуле его отнюдь не украшает, но капитан трезв, собран и деловит. – Я очень благодарен вам за помощь…
– Мы все благодарны, – добавляет лысый кряжистый дядька, что замер позади кресла Сафиры.
– И мы готовы оплатить долг… – Васкар помрачнел, чуть замявшись. – Как вам будет угодно.
Они тут что, думают, я их заставлю детей и стариков резать? Хотя вполне возможно, именно так и думают.
– Как я понял, вы сейчас свободны от заказов. – Даже не пытаюсь изобразить любезность. У нас деловой разговор. – Сколько человек в отряде?
– Двадцать пять бойцов плюс Сафира и Патрик. Бойцы пешие, но все при оружии и доспехе.
– Маловато. Впрочем, к делу. Возможно, вы слышали, что мне даровали титул барона и владения на севере. Горная долина, замок, несколько деревень. В замке есть какая-то дружина, но прошлый владелец не показывался там, кажется, несколько лет. По слухам, окрестные леса кишат разбойниками.
– Эгей. – Стройный черноволосый боец в кожаном колете машинально крутанул в пальцах метательный нож. – Боюсь, с дружиной, привыкшей к вольнице, проблем будет больше, чем с «лесными братьями». Как бы не пришлось сначала штурмовать собственный замок!
Здесь собрались взрослые люди и опытные бойцы, ситуацию они понимают правильно.
– Сколько человек в гарнизоне? – уточнил лысый.
– Неизвестно. Проблема не в этом. Гарнизон я и сам вырежу, если понадобится. – Сафира при этих словах зябко поежилась, да и остальные помрачнели. – Но вот контролировать долину Ривертэйн в одиночку не способен. Для этого и нужны вы. Я знаю, опыт гарнизонной службы у вас есть.
– И сколько мы должны будем служить? – поднял глаза Годвер.
– Я рассчитываю набрать и подготовить нормальную дружину примерно за год. Вообще-то я думал предложить тебе место командира, но сейчас не уверен, извини. Посмотрим через год.
– При всем моем уважении! – прозвучало это как «тысяча чертей!» Самый молодой из присутствующих и, похоже, самый горячий. – Мы многим обязаны мэтру, в том числе и по Кермонту, но год службы за десять золотых?!
– При чем здесь десять золотых? – Они что, собрались исключительно за еду работать? И ведь никто, кроме мальчишки, не возразил. – Заем в десять золотых остается между мной и Васкаром. Контракт обсуждается отдельно.
В комнате словно светлее стало. Только невзрачный мужичок с пепельно-серыми патлами, что замер в углу, все еще размышлял о чем-то невеселом.
– Это хорошо, – кивнул капитан, – но все же три десятка маловато для такой задачи. Когда мы должны дать ответ?
– Через три дня я уезжаю по делам. – Интересно, он всерьез обдумывает возможность отказаться или просто это кодекс такой, не позволяющий
