– Кто старший?
Вопрос вызвал некоторое замешательство.
– Наверное, я, милорд. – Вперед вышел боец в укрепленной пластинами кольчуге и с парой топориков на поясе.
Пожалуй, он вооружен лучше всех остальных. Чуть покопавшись в памяти, выудил имя. Карстен, полусотник.
– Хорошо, Карстен, принимай командование. Сколько человек осталось?
– Сорок два, милорд.
– Все здесь?
– Нет, милорд. Амуз дежурит на башне.
– Ясно. Разбей людей по десяткам, назначь старших. Подчиняться будешь Васкару.
Боец помрачнел, но возражать не стал.
– Что ж, теперь посмотрим, на что вы способны. Карстен, построй людей в одну линию. Васкар, ты своих тоже. Пара тренировочных мечей найдется или вы уже забыли, как они выглядят?
Вскоре двое бойцов вытащили во двор целую стойку с различным оружием.
– Итак, люди Васкара против людей Карстена. – Я оглядел две неравные шеренги.
– Против ваших людей, – недовольно заметил Карс.
– Право называться моими людьми еще нужно заслужить, лейтенант, – парировал я. – Начнем. Вот как стоите, друг напротив друга, так и выходите. Эй, нечего там местами меняться!
– Сэр, могу я присоединиться? Людей Васкара явно меньше.
– Конечно, сэр Теодор.
Первый бой выиграл Бол, второй тоже остался за людьми Васкара, как и третий. Карстен мрачнел все больше и больше. Мы с командирами стояли чуть в стороне, чтобы лучше видеть площадку. Тиана, уже в дорожном платье, пристроилась рядом. Кудряшки Рэйчел мелькали среди зубцов внутренней стены. И не только ее, поглазеть на поединки собрались почти все слуги замка.
Кажется, у людей Карса появился шанс. По крайней мере, боец Васкара (тот самый сероволосый, вечно хмурый наемник) вдвое меньше противника. Я увидел не только мелькнувшую руку, но и то, что в конце боец чуть довернул кисть, заставляя нож сделать лишние полоборота. Пока Толстый Жак хрипел, схватившись за горло, и пытался унять слезы, серый невозмутимо поднял метательный нож и вышел из круга.
– Это нечестно! – Карстен кипел от возмущения.
– Это Шайк, – пожал плечами Васкар, словно это все объясняло.
– Шайх? – заинтересовался лейтенант. – А как его имя? Он островитянин?
– Шайк, – недоуменно взглянул на него Годвер, – почему вы думаете, что он с островов?
– У меня дед из Рейха. Он рассказывал про небольших дымчатых змеек, что водятся на островах, – рольков. Вполне мирные и безопасные, предпочитают прятаться, сливаясь с камнями. Смертельно ядовитые шайхи отличаются от них только тремя красными точками на брюшке, ближе к голове. Проблема в том, что увидеть их можно только тогда, когда шайх уже атакует. Про них ходит много легенд. Где-то они считаются священными. Говорят, например, что шайх не поедает жертву, а убивает только ради удовольствия.
– Хм, не знаю. – Васкар задумался. – Когда этот парень появился у нас, его уже звали Шайк, он имел привычку бить сразу насмерть и три ожога на груди. И я не возьмусь гадать, что из этого причина, а что следствие.
Бои продолжались. Теодор выиграл, чем заслужил улыбку Тианы. Парень хоть и младше своего противника, но подготовлен лучше. Васкар отправил своих на второй круг, чтобы никто из бойцов гарнизона не ушел обиженным. Увы, помогло это не сильно.
– Может быть, капитан, мы с вами выйдем в круг? – Карстен был мрачен.
– Отчего бы и нет? Глядя на этих ребят, мне тоже что-то захотелось размяться.
– До трех касаний, оружие тренировочное, – определил я условия.
А ничего так бой, интересный даже.
– Карстен, Занр, Ульхар, – отправляю в полет три серебряные монеты. Хотя бы три бойца среди этого стада все-таки есть. – Карс, у тебя месяц, чтобы напомнить им, с какой стороны браться за меч. Потом начнем тренироваться всерьез. Если уж вы хотите получать жалованье как королевские гвардейцы, то не должны и в бою им уступать.
– Может быть, и мы с тобой… – Тин кивнула на тренировочную площадку.
– Нет, не сейчас. – Я покачал головой. – Готова к поездке? Карстен, Васкар, выделите по пять человек в сопровождение. Мы едем осматривать долину.
Лошадей у нас теперь достаточно для подобного эскорта, спасибо Лионтеру.
– Лучше не надо, парень, – останавливаю молодого грума, спешащего к Кошмару. – Я сам.
