– Это, верховный маг, тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?
Ролевик скрылся. «Вот еще один кандидат в цари…» С башни закричали:
– Рыбаки возвращаются!
– Какие рыбаки? Наши все на острове!
– Вчерашние, те, что ушли…
Командор вышел на пирс. Действительно, с моря шли лодки. Но было их гораздо больше, чем ушло накануне. И сидели в них не только мужики, но и женщины, дети. Кто-то даже шел под парусом. «Пополнение прибыло». С ближайшей лодки выпрыгнул на берег уже знакомый рыбак.
– Мы тут это, потолковали и решили вернуться. По дороге вот еще народ собрался. Баб с дитями на островке нашли. На деревьях сидели, от лося прятались.
– Лось где?
– Там остался. А что, надо было и его привезти?
– Да нет, не надо. Хотя мясо нам не помешало бы.
– Чем я его, пальцем застрелю? Так ты нас берешь или мне присягу принести?
– Ты должен встать на колено, я отрублю тебе ухо за непослушание и признаю своим вассалом…
– А ухо-то за что?
– Ладно, шутка юмора. Выгружайтесь…
Глава 3
Разведка
…Лучники заняли вершину. «Успели… – облегченно подумал Командор, – теперь бы отбиться». Копейщики встали впереди на противоположном склоне, прикрывая длинный и пологий подъем. Мечники замкнули каре вокруг лучников, прикрывая их щитами. Воины императора собрались беспорядочной толпой позади. Олег повернулся к ним:
– Там позади ваш город, ваши семьи. Мы пришли к вам на помощь и видим, что наши союзники бегут! Должен ли я оставаться здесь, на этом холме, и закрыть дорогу к вашему городу? Или мне лучше отступить?
Имперцы понурили головы, кто-то начал молиться. Несмотря на беспорядочное бегство, оружие они не бросили.
– Кто у вас старший? Ты? Слушай приказ! Сейчас займете вершину вон того холма, чуть сзади и левее, видишь? Стойте там, держите оборону. Я смотрю, лучники у вас есть. Перед нами овраг, там конница не пойдет, иначе мы устроим им мясорубку. А если сунутся между холмами, попадут под двойной удар. Если нападут на нас, вы ударите с тыла. Если пойдут на вас – нападем мы. Вопросы есть? Нет? Бегом на холм!
Имперцы умчались, их гордость была задета. «Теперь они все умрут, но не отступят», – подумал Командор.
– Командир лучников! Самого быстрого гонца ко мне!
Подбежал юноша лет восемнадцати.
– Беги назад, к городу. За нами следом идет катапульта с охранением. Пусть встают на холм справа. Передашь приказ и пулей в город…
– Что такое пуля?
– М-да. Стрелой! Про пули я тебе потом расскажу. В городе пусть готовятся к обороне, закрывают ворота, выходят на стены. Долго мы не простоим. Кавалерия может и проскочить. Если с ходу ворвутся в город, будет резня. Выполняй.
«Надеюсь, катапульта тащит горшки с маслом, а не камни. Хорошо, если их хватит на пару выстрелов. Пехота пойдет на них, может, удастся разделить врага и разбить по частям». За холмами впереди уже поднимались клубы пыли, подходила конница противника. «Если пойдут с ходу, сомнут и пройдут мимо. Если встанут – то мы еще повоюем». На соседнем холме появились и начали спускаться всадники. Их становилось все больше и больше. Первая шеренга копейщиков встала на колено и, закрывшись щитами, выставила копья. Вторая, уперев копья в землю, наклонила их под углом. Третья – положила копья на плечи впереди стоящих воинов. Фаланга ощетинилась и стала похожа на большую колючую гусеницу. Лучники приготовились дать залп. Командир конников, видимо, оценил грозящую опасность, и громкая команда остановила всадников. Они начали разворачиваться и подниматься обратно на вершину. «Дать залп сейчас? – Олег обернулся. Катапульта медленно ползла по склону, но охранение уже занимало оборону. – Нет, рано, только разозлим. Подождем, пока пойдут в атаку». – Он махнул лучникам, отменяя залп. Противник замер на холме через лощину, прорезанную оврагом. Наступать кавалерией в лоб через крутой овраг было уже поздно. С налета, пусть с большими потерями, это могло бы привести к успеху. Но всадники стояли. Возможно, командиры врага и поняли свою ошибку, но они тоже берегли своих людей, которых и так мало осталось в этом мире. Открывающаяся им картина не внушала оптимизма. Три холма, три вооруженных, хорошо организованных отряда на вершинах, изрезанная местность между ними. Бой предстоял жаркий и, похоже, долгий. Катапульта, рядом с которой уже вился дымок, явно была готова швырнуть горшок «греческого огня», что могло сразу ввергнуть лошадей в панику. Но наступать на нее, сразу открыв свой фланг жуткой фаланге на среднем холме, никто не решился.
– Чего они ждут? – спросил Командора подошедший командир меченосцев.
– Большого босса. Главнокомандующего. Они не решились атаковать сразу и теперь не знают, с кого начать.
