из-за камней вставали облепленные тиной мутанты, а в волнах прибоя шевелились черные лоснящиеся фигуры, выползающие на берег.
– В лес! – крикнул Коля.
Они побежали к деревьям, но мутанты были и там. Коля подстрелил одного дуплетом, быстро перезарядил «вертикалку», подхватил на руки перепуганного Костю, посадил его на шею:
– Держись крепко! И пригнись!
Они полезли вверх по осыпающемуся каменному склону, поднялись на ровное плато, поросшее редкими кустами, мхом и кривыми елками, побежали к морю. Мутанты где-то отстали, но надолго ли?
Коля вдруг понял, что, несмотря ни на что, искорка надежды еще теплится в нем, что она не угасала все это время; ему представлялись всякие глупости, какие-то совершенно фантастические варианты спасения: что откроется портал в параллельный мир, где история пошла другим путем, или появится летающая тарелка и поднимет их всех в конусе света, или земля разверзнется под ногами, открыв секретный путь в Плутонию… А может быть, Анжела окажется права, и пред ними явится сам Иван – с ангельскими крыльями и пылающим мечом в руке…
Впереди показалась какая-то конусообразная вышка – то ли маяк, то ли геологический знак – Коля уже видел ее с воды.
Запыхавшаяся Маша остановилась, обняла всхлипывающего Андрея – мальчик сильно ушиб ногу и не мог идти быстро.
– Может, ты ошибся? – спросила она у Коли, тяжело дыша. – Может, не сюда нам было нужно?
Он заметил мутанта и не стал отвечать. Да и что бы он мог сказать? Вместо того чтобы оправдываться, он подпустил зомбяка практически вплотную и выстрелил ему в голову. А сквозь кусты уже ломились новые мутанты – кто с камнем в руке, кто с дубиной.
– Мы не ошиблись, – сказал Коля и выстрелил второй раз. – Иначе этой стаи здесь не было бы.
– Значит, ошибся Степан.
– Возможно.
Они встали рядом, заслонив детей. Выстрелы следовали один за одним; Маша и Коля медленно пятились, понимая, что долго так продолжаться не может: кончатся либо патроны, либо везение. Мутанты наступали со стороны материка; похоже, на самом мысе их не было, иначе они давно обнаружили бы себя, привлеченные шумом.
– Бегите, – сказал Коля, выбрасывая очередные гильзы. – Я попробую их задержать, насколько смогу.
Двухметровый великан выпрыгнул из-за елки, завыл, ударяя кулаками себя в грудь. Маша уложила его точным выстрелом в голову – Коля в эту секунду только вкладывал патроны в патронники.
– Я останусь с тобой, – решила Маша. – Ты и минуты не продержишься с двумя-то стволами.
– Может, вам хватит и минуты, чтобы спастись.
– Ты еще в это веришь?
Мутанты кинулись на них с двух сторон. Если бы не предостерегающий окрик Анжелы, одного они точно бы проглядели.
– Молодец, дочка, – сказала Маша, вторым выстрелом свалив жуткого урода, похожего на облысевшего медведя. – А теперь бери братьев и беги.
– Куда, мама?
– На мыс. К морю.
– Но я не хочу!
– Ты должна. Постарайся выжить. И попробуй спасти братьев.
– Но как?
– А разве отец тебе не подсказывает?
– Нет.
– Значит, нужно немного подождать. Он ведь рядом, с нами. Он видит все это.
– Ты правда так думаешь?
– Конечно, дочка! Беги! Прячься! Если мы сможем, то догоним вас.
Она наклонилась, чтобы поцеловать мальчишек. Слезы текли из ее глаз, но она улыбалась.
– Мы сейчас придем! – Она подтолкнула Костю к Анжеле, попросила Андрея взять за руки брата и сестру. – Идите. Пожалуйста. Быстрей.
– Идем, – сказала Анжела и беззвучно, по-взрослому заплакала. Она все понимала.
Коля застрелил двух мутантов, на третьего бросился с ножом – у него уже не было времени перезаряжаться. Он понимал, что клинок вряд ли чем ему поможет, с тем же успехом он мог бы броситься в бой с кулаками, но ему нужно было хоть как-то задержать разъяренного монстра. Маша вовремя пришла Коле на выручку, ткнула ствол зомбяку в спину, спустила курок. Они больше не отступали. Напротив, они двинулись вперед, чтобы удерживать мутантов как можно дальше от детей, уводить их в противоположную от мыса сторону. Маша надеялась только на то, что Анжела сумеет найти какое-нибудь убежище – пещеру или промысловую избушку; в крайнем случае, ребята могли забраться на дерево и затаиться там. О том, что будет с детьми дальше, она старалась не думать.
