– У меня и дюжины патронов не наберется, – крикнул Коля, перезаряжая винтовку.
– У меня где-то десятка два, – ответила Маша, встряхнув висящую на плече женскую сумочку.
Они с трудом забрались на большой и плоский валун, встали во весь рост. Из кустов, с берега, из-за деревьев к ним бежали мутанты. Их тут, наверное, целая сотня собралась.
– Может, это и к лучшему, – сказала Маша, тщательно целясь в ближайшего зомбяка. У нее болело плечо и руки. Она все ждала, что с перегревшимся ружьем что-то случится; каждый выстрел представлялся ей последним.
– Что именно? – спросил Коля, воспользовавшись небольшой заминкой.
– Я не знаю, что страшней, – пояснила Маша, – умереть или остаться жить в этом мире. Я все думаю: может, было бы правильней дать детям каких- нибудь таблеток? Они просто уснули бы и уже не мучились бы от страхов и боли. Это стало бы избавлением…
Мутанты уже лезли на валун, скакали вокруг, пытаясь достать отбивающихся людей. Коля считал последние патроны. Маша стреляла напропалую.
– Пора прощаться, – сказал ей Коля, сбивая прикладом лезущего на валун зомбяка.
– Как думаешь, после смерти есть что-нибудь? – спросила она, заряжая последний патрон и решая, в чью голову его разрядить – вон того мутанта или в свою.
Подкравшийся сзади зомбяк схватил Колю за ногу, дернул к себе – Коля упал, ударившись локтем, заскрипел зубами. Маша выстрелила в обращенного, и он медленно сполз по валуну, оставляя на камне кровавый след.
– Думаю, там ничего нет, – честно ответил Коля.
– Скорей всего, – согласилась она и попросила: – Убей меня. Не хочу быть разорванной заживо.
Маша словно взглянула на себя со стороны и удивилась своему холодному спокойствию.
– У меня пять патронов осталось, – успокоил ее Коля. – Поживи еще немного, а то мне тут будет скучно одному.
– Шутишь… – Она улыбнулась и, более не жалея ружья, размозжила голову какому-то мелкому уродцу, практически забравшемуся на валун.
– Детей жалко, – сказал он.
Она не смогла ответить, потому что у нее перехватило дыхание. Лицо ее исказилось, словно она сама обратилась в мутанта. Скорчившись, сгорбившись, Маша медленно опустилась на колени и зарыдала, подвывая…
Справа в лесу послышался шум: похоже, сквозь кусты продиралась новая стая мутантов.
– Вот и все, – объявил Коля. Он приставил дуло к затылку Маши, стараясь не думать о том, что сейчас сделает. Убедился, что за деревьями мелькают новые тени и положил палец на спусковой крючок.
– Прощай, – сказала Маша, не поднимая головы.
– Прости, – сказал он.
Оглушительно грохнул выстрел. Маша упала. Коля, не веря, посмотрел на ружье – он не спускал курок! Он не стрелял!
Грохот повторился. За деревьями что-то ярко полыхнуло, а через пару секунд со стороны моря донесся вязкий противный вой. Мутанты заволновались, закрутили своими уродливыми башками; пятеро сразу упали, как подкошенные. Коля с удивлением заметил аккуратную дырку в черепе одного из них.
– Люди! – Он склонился над Машей, взял ее за плечи, тихонько встряхнул. – Здесь люди! Подмога пришла!
Он еще ничего не понимал. Возможно, ему следовало сейчас прятаться или бежать за детьми, спасать их – неизвестно еще, что это за спасители такие объявились, не нужно ли их бояться больше, чем мутантов.
Маша открыла глаза, удивилась:
– Ты здесь? Так значит, смерть – не конец?
– Мы еще живы, – торопливо сказал он. – Еще ничего не кончилось.
Мелькающие за деревьями тени обрели четкие очертания. Это действительно были люди, некоторые в военной форме и все – хорошо вооруженные. Они не спешили, методично выбивая мутантов, – в их действиях угадывалась продуманная система, отработанная тактика. За пять минут отряд расчистил пространство вокруг валуна, организовал оборону, встречая подбегающих мутантов плотным огнем. Бойцы словно не замечали пару, сидящую наверху, они следили за лесом, за берегом – у каждого была своя зона ответственности, свой сектор обстрела.
И только после этого из-за деревьев вышел невысокий коренастый человек с ухоженной бородкой. Аккуратно перешагивая через тела зомбяков, некоторые из которых еще дергались и корчились, он приблизился к валуну и, протянув руку Маше, просто представился:
– Слава.
Она недоверчиво на него посмотрела и не приняла руки; спустилась сама, без посторонней помощи.
– Вы ведь не случайно здесь, – сказал бородатый крепыш, и это был не вопрос.
– Мы немного опоздали, – ответил Коля, стараясь сейчас не сболтнуть лишнего.
– Вам повезло, что напоследок мы решили еще раз проверить мыс.
– И где же вы были?
