из старого австралийского мультика.
Машина тронулась.
Коля, не зная, чем себя занять, начал придумывать прозвище для напарника Фиксы. Тот был коренаст и кривоног, у него была обширная плешь на макушке, похожая на тонзуру, и оспины на щеках.
Казак? Монах? Рашпиль?
– Ты чего вылупился? – спросил Монах-Рашпиль, заметив пристальный взгляд Коли. – Выковырну зенки и в глотку запихаю!
«Сказочник» – решил Коля и отвел взгляд.
За воротами «ЗиЛ» остановился. Коля чуть приподнялся, заглянул в узкое овальное окошко.
– Что там? – шепнул Вантуз.
Коля пожал плечами. Он видел только бетонный забор с колючей проволокой поверху и кроны деревьев.
Через пару минут машина продолжила путь.
Забор отодвинулся от дороги. Показался «отстойник» – охраняемая площадка, заставленная пригнанными из города автомобилями и крупногабаритными грузами. Сейчас на ней работали шесть человек – четверо разгружали большую фуру, борта которой в нескольких местах были посечены дробью, а двое раскатывали вдоль периметра моток колючей проволоки, чтобы потом повесить ее на вкопанные столбы…
Коля хотел сесть на место, но вдруг заметил нечто такое, от чего в голове разом помутилось.
В глубине «отстойника», рядом с тонированным, разукрашенным «Фокусом» он увидел знакомую помятую «буханку».
Коля впился пальцами в резиновый уплотнитель окошка.
– Сядь на место! – заорали на него Фикса и Сказочник, но он их не слышал.
Вантуз и Василек потянули его вниз, а он словно в камень превратился.
– Сядь! – Его ударили в плечо прикладом ружья. – Сядь!
Он упал.
Фикса пнул его под ребра и отступил.
Коля корчился на полу. Но не от боли. А от осознания своего бессилия…
– … Вы, кажется, что-то говорили о Мезени?
Алексей был сама любезность. Он стоял возле Маши, держал в руке чайник, готовый подлить свежей заварки. На блюдце стопкой лежали бутерброды с сыром и ветчиной. В полированном боку самовара отражалась хрустальная вазочка с конфетами.
– Я уже посмотрел по карте, где это… Далеко! Что вы там надеетесь найти?
– Я не знаю точно. – Маша развернула конфету, подумала, что надо обязательно взять угощение детям – если, конечно, хозяева разрешат.
– Понимаете, Маша, – вкрадчиво сказал Алексей, присаживаясь на свободный стул и подвигаясь к собеседнице почти вплотную. – Я всегда знал, что привычный нам мир однажды перестанет существовать. Я ждал этого и готовился. Только поэтому мне удалось выжить. Поэтому я смог спасти других людей и за считаные дни организовать то, что мы сейчас имеем. Теперь я должен решить, что делать дальше. Не думаю, что правильно будет остаться здесь. Я уверен, что в мире есть особые места, созданные специально для таких, как мы. Существуют подземные бункеры, оснащенные системами жизнеобеспечения. Думаю, где-то есть целые города, в которых можно безопасно жить после того, как мир рухнул в тартарары… Так что там в Мезени?
– Я же только что рассказывала. Брат моего мужа – военный. Когда все началось, он позвонил и велел нам приезжать в Мезень осенью. Это все, что мне известно.
– Неужели он не сказал, что вас там ждет? Неужели не намекнул?
– Я не знаю. Мой муж ничего не успел рассказать. Он погиб… Может, Коля что-то знает?
– Коля? – Алексей хищно схватил Машу за руку, но тут же совладал с собой, разжал пальцы и улыбнулся. – Что за Коля?
Высокий человек, стоящий у двери, покашлял. До этой секунды его словно здесь и не было.
– Младший брат моего мужа, – пояснила Маша. – Ваня что-то сказал ему перед самой смертью. Но он бредил, и я ничего не поняла. А Коля все записал. Коля собирался доставить нас в Мезень…
Человек у двери опять кашлянул и зачем-то поднял руку, словно прилежный школьник:
– Прошу прощения…
– Ну чего тебе? – Алексей выпрямился, недовольно глянул в сторону излишне разговорчивого охранника.
– Кажется, я знаю этого Колю, – сказал тот. – Мы взяли его в магазине. Он говорил про трех детей и бабу, которые его ждут. Потом сказал, будто соврал. Но я ему не поверил…
– Коля здесь? – Маша приподнялась, боясь поверить услышанному. – Он правда здесь? С ним все в порядке?
– Помолчи, – Алексей положил руку ей на плечо, заставил сесть. Он вдруг изменился, словно снял маску – как-то ожесточился, помрачнел.
