– Погоди-погоди, – перебил его Скиф. – Ты думаешь, меня интересуют твои оправдания? Нет! Сначала я хотел, чтобы ты умер, Ваня. Просто умер. Потом, пока блуждал по коридорам, мечтал, чтобы ты испытал то, что довелось испытать мне. Но потом я нашел то, по сравнению с чем твоя никчемная жизнь – такая мелочь… я нашел ее… ту самую лабораторию, которую мы искали вместе. Только вот артефактов там не было. Нет. Там было кое-что гораздо интереснее…
– А ну, – рассмеялся Антиквар. – Удиви меня.
– Зря, – Скиф остался абсолютно спокоен. – Очень зря ты считаешь, будто я собрался тебя удивлять. Для чего? Хотя ты не веришь…
С этими словами Скиф повернулся к стоящим рядом охранникам и посмотрел на первого из них:
– Убей его! – палец Скифа указал на второго. – А ты стой и не шевелись.
Едва прозвучала команда, первый поднял автомат и, не задумываясь, выстрелил второму в голову. В наступившей тишине послышался гулкий стук падающего тела. Для пущего эффекта Скиф взглянул на Антиквара и друзей, выдерживая паузу.
Сталкеры молча смотрели на развернувшееся перед ними действо, не в силах пошевелиться от охватившего их страха. Это невозможно. Вот чтобы так просто взять и выстрелить в человека, с которым ты только что стоял плечом к плечу? Повиноваться дикому приказу?…
– Впечатляет? – нарушил наконец молчание Скиф.
– Как ты?…
– Что? – поднял бровь Скиф. – Как я это сделал?
С этими словами сталкер подошел к лежащему в луже крови телу и аккуратно, чтобы не запачкаться, снял с его головы приспособление, похожее на тонкий обруч. Ранее Стас уже видел подобные конструкции на головах охранников, но принял их за гарнитуры связи. Теперь в настоящем предназначении этого обруча можно было не сомневаться.
– Вот! – Скиф вытянул перед собой руку с зажатым в ней устройством. – Совершеннейшее орудие управления человеком. Стопроцентный контроль, полное подавление воли до уровня рефлексов! Вещь! Вы никогда не задумывались, почему бойцы, которых вы встречали, пока добирались сюда, настолько сильны и неутомимы? Да потому что они не чувствуют усталости, не чувствуют боли! Они делают то, что им приказываю я!
Стас посмотрел на Чику. Напарник многозначительно кивнул, вспоминая бой в лесу. Тогда еще сталкер удивился, как можно было спокойно лежать в листве и ждать, пока твоих товарищей преспокойно зарежут, а затем напасть. Теперь многое встало на свои места.
– Но мы отвлеклись, – тем временем продолжал Скиф. – Если вы думаете, что при использовании этой штуковины на выходе мы получаем лишь куклу, – это не так. Все зависит от уровня мощности воздействующего на мозг излучения. В нашем случае они, – палец Скифа указал на находящихся в помещении людей, – абсолютно нормальны. Внешне. Разговаривают, едят, пьют, спят и так далее, но если им поступает команда, они беспрекословно ее выполнят. Не пытайтесь найти здесь знакомые лица. Они, скорее всего, будут, но вас никто не вспомнит. Воздействие на мозг полностью стирает память, дабы подсознание не ставило палки в колеса, случись вдруг что-то непредвиденное. В подземелье я нашел два таких прототипа. Вскоре, благодаря попавшемуся сталкеру-одиночке, который потом привел мне одного замечательного дяденьку из научной экспедиции, их стало немного больше. Тем паче что труда собрать такие штуки не стоит вот совсем никакого. Очень скоро я имел в своем подчинении довольно неплохую группу людей, готовых сделать для меня все, что угодно. А мне к тому времени уже было угодно, так как документация в сейфах лаборатории по исследованию психики человека сохранилась очень хорошо. Эта самая лаборатория, носящая специальное кодовое обозначение «Объект-23», сделала кукловода, а не Зона, как все вы думаете. Кстати, тот кукловод, которого вы так жестоко убили, полностью находился под моим контролем.
– А ты извращенец, Скиф, – недобро оскалился Чика, вспоминая, как стая крыс заживо грызла отчаянно сопротивляющихся сталкеров, а потом мутант подчинил их себе, играясь с ними, как с куклами.
– Понравилось? – хохотнул Скиф. – А что поделать? Очень скучно, знаете ли, постоянно находиться среди живых кукол! Именно поэтому я с вами здесь разглагольствую вместо того, чтобы просто закодировать и спокойно заниматься своим делом.
– Ну раз уж так, то будь любезен, поделись хотя бы своими идеями. Зачем тебе все это? – Антиквар умышленно тянул время, лихорадочно соображая, что делать.
– Все просто. Информация о «Дуге» попалась мне совершенно случайно. Постепенно – спасибо техническому прогрессу, я нашел достаточно сведений об этой станции и ее возможностях. Остальное – технический аспект. Мои люди еще раз просмотрели всю документацию в подземных лабораториях в районе Озера и заброшенного Завода. Если моя мысль воплотится в жизнь – а она воплотится, смею вас заверить, – то у меня будет не просто клан, а целая армия. В прямом и переносном смысле этого слова. Территория, которую может покрыть излучение станции, – колоссальна. Это вам не какие-то тридцать с небольшим километров, а сотни и сотни. И хозяйничать там буду я.
– Зачем тебе это? Я не могу понять! – Антиквар действительно был удивлен и смотрел на Скифа, как мама смотрит на свое неразумное чадо, которое пытается сделать очередную глупость. – Ты ненормальный? Ты разве не понимаешь, что излучение просто убьет сотни тысяч ни в чем не повинных людей?! Они ведь тебе ничего не сделали!
– А ему все равно, – подал голос молчавший до этого времени Стас. – Ему просто скучно, и он нашел для себя очередную игрушку. А когда наскучит эта, будет искать другую. Так ведь?
