дрались, а потом Шведа нашли мертвым.
– Хотите сказать – я его грохнул? У меня что, мозги высохли? Зачем мне проблемы?
– Вот и мы так думаем, поэтому ты еще дышишь, – еле слышно проговорил Повторихин. – Иван, ты старательно делаешь из меня дурака, думая, что я тебе поверю. А я очень не люблю, когда из меня делают дурака. Хорош ломать комедию. Данилов сказал нам, что вы идете вместе в Мертвые земли. В связи с таким раскладом хочется узнать о твоем интересе в этой авантюре. И при чем тут труп Шведа? Но все по порядку.
Полковник придвинул еще один стул, взглядом указав Антиквару на него, и подошел к сидящему за столом Стасу:
– Начнем с тебя. Рассказывай, что ты делал после того, как ушел с Болот, и откуда все это…
Данилов вопросительно посмотрел на товарища и, дождавшись одобрительного кивка, ответил:
– Я пошел на Рубеж. К Шекелю. Подумал, барыга может пролить свет на все это…
– И?
– От него узнал, что кто-то затевает сделку в Мертвых землях. Мне показалось, она как-то связана с нападением на нас, потому попросил помочь. Торгаш согласился. Естественно, у него свой интерес, но меня он волновал мало. Нужно было спешить, плюс я нуждался в проводнике. Шекель посоветовал мне Антиквара и его напарника. Пока дожидались Ивана, барыга полазил по сети в поисках хоть какой-то зацепки. Их оказалось предостаточно. Одной из них была информация о группе наемников, возглавляемой неким типом по кличке Чабан. Эти люди как раз и собирались устроить сделку.
– Продолжай, – потребовал Повторихин.
– Пока шли сюда, Антиквар предложил зайти к сталкерам, обитающим на Могильнике. От них, вернее от их старшего по кличке Купец, мы узнали о нашивке и о тех, кому она ранее принадлежала. Есть мнение, что этот символ носили наемники. Те, кто создал Синдикат. Можно сказать – ветераны движения.
Верещагин многозначительно переглянулся с Повторихиным. Заместитель неопределенно пожал плечами и обратился к Антиквару:
– Это точно?
– Купец так сказал, – пожал плечами сталкер.
Глава клана вновь взглянул на зама. Тот отрицательно мотнул головой, но ничего не ответил.
– Товарищ полковник. Пока что у нас есть только догадки и информация о предстоящей сделке. Хотя мне кажется, что это все как-то связано между собой. Посовещавшись, мы решили пробраться туда и проследить за сделкой, а по возможности ее сорвать, – продолжил Стас.
– Мы – это кто? – поинтересовался полковник.
– Я, Антиквар и Чикатило.
– Ясно, – кивнул Повторихин, поворачиваясь к Антиквару. – Ваня, мы тебя слушаем очень внимательно.
Сталкер глубоко вздохнул, в уме прикидывая возможные последствия будущего рассказа. Наконец, сложив дебет с кредитом, сталкер ответил, погружаясь в воспоминания:
– Дело было так…
Пришедшая на смену сумеркам темнота постепенно вступала в законные права, заполняя собой каждый уголок базы. Народу в ангаре заметно поубавилось. Оставшиеся на стоянке молча занимались своими делами, не обращая внимания на двух мирно беседующих сталкеров. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, Антиквар повернулся к собеседнику.
– Ну и чего ты хочешь? – сталкер в костюме охотника недоверчиво посмотрел на Ивана.
– Швед, я не буду ходить вокруг да около. Мне нужна информация.
– Информация, брат, нонче штука дорогая и хлопотная. И я не справочная, хотя, может, и знаю что.
– Сколько? – процедил Антиквар.
– Дорого. Смотря об чем тереть будем…
– Дорого, говоришь… – Иван неуловимым движением сместился в сторону. – Где Чабан, Швед?
Последнюю фразу сталкер произнес на одном дыхании, внимательно наблюдая за собеседником.
Реакция была, мягко говоря, неадекватной. Глаза сталкера резко расширились, потом налились кровью. В следующую секунду здоровяк двинул своей непомерной ручищей и, промахнувшись, полетел на пол. Словно разъяренный медведь, сталкер тут же вскочил, бросаясь на Ивана. Сграбастав сопротивляющегося Антиквара, Швед придавил его к земле и схватил за горло:
– Ты что несешь, урод? С головой не дружишь? Я же тебе сказал: я завязал.
– Пусти, придурок, – Иван что есть силы пытался разжать железную хватку. – Пусти… Убьют ведь.
Изо всех сил Антиквар врезал сталкеру по ушам. Тот взревел от боли, но рук не разжал.
– Эй вы! Жить надоело? Разошлись по углам, – возле костра, расположенного около входа, поднялись несколько человек.
– Есть проблемы? Валите за забор и там хоть ешьте друг друга, – возмущенно проговорил старший группы. – Слышь, бычара, я тебе говорю!
