– Варежку закрой, – прорычал Берия.
– Погоди, – сказал стоящий в отдалении человек. Видимо, старший. – Дай разглядеть…
– Подорвались, чудилы! – с угрозой в голосе произнес еще один сталкер, стоящий возле старшего.
Антиквар первым поднялся на ноги и внимательно взглянул на стоящую полукругом группу людей, одетых в экзоскелеты. Рассмотрев расцветку и тип брони, в которую были упакованы сталкеры, Иван крикнул:
– Чтоб я сдох! Душегуб, здорово!
– Ну-ка, лицо покажь, – удивленно сказал старший.
Иван открыл забрало, показывая лицо.
– Антиквар, ты, что ли? Вот это номер! Не ожидал!
Берия тут же убрал ствол, демонстрируя, что они свободны.
– Оп-па! И дружок тут твой! – крикнул главарь, увидев лицо Чики. – Слышь! Чикатилыч! Давай ко мне. С такой кличкой только у нас жить можно.
Сталкеры дружно заржали.
– Меня и так неплохо кормят, – осклабился Чика.
– Ну как знаешь. Если этот жлоб тебя достанет – знаешь, кого искать. Вы что тут забыли? – поинтересовался Душегуб у сталкеров.
– Человечка одного ищем.
– Вопросов нет, – ответил главарь. – По работе или как?
– Нет, с нами шел…
– Понятно. Ну, пошли наверх, посидим. Мои орлы тут мужика какого-то оприходовали. Вот, иду смотреть, что за птица.
Сталкеры поднялись наверх, где их дожидались еще четверо из группы Душегуба. Компания расположилась таким образом, чтобы держать под контролем все подступы к недострою. То, что сталкеров застали врасплох, была их заслуга. В центре помещения на веревке, перекинутой через потолочную балку, вниз головой висел Стас. Он был без сознания.
– Это он, – выкрикнул Антиквар, узнав оплотовца.
– То есть? – удивленно пробормотал главарь.
– Это наш парень, мы вместе шли…
– Антиквар! – в голосе главаря послышались удивленные нотки. – Я не понял? Ты к Верещагину подался? Или мы тебе насолили чем?
– Душегуб, при чем тут ты вообще? Отпусти человека.
– То есть как это при чем? – не унимался тот, кого назвали Душегубом. – Ты же знаешь, я этих идеалистов с давних времен на дух не переношу. А этот бродил тут возле стоянки, вынюхивал что-то… а тут, оказывается, он твой дружок? Как мне это понимать?
– Кто? – Антиквар откровенно заржал, понимая всю несуразность ситуации. – Стас? Да он контуженный напрочь. Мы вместе шли. Ему проводник нужен, вот мы с Чикой и подвязались.
Истинную причину своего появление здесь Антиквар решил пока не называть, чтобы не нарываться на лишние вопросы, которые обязательно будут. Душегуб славился своим любопытством.
– Опусти, – приказал Душегуб одному из сталкеров.
Охранник перерезал веревку, и оплотовец мешком свалился на пол. От удара он пришел в себя, глухо застонав. Чика тут же подскочил к напарнику, достал аптечку и принялся над ним колдовать.
– Лихо вы его… – обронил Антиквар, с сочувствием глядя на окровавленное лицо Данилова.
– А эт не мы… – усмехнулся Душегуб. – Он такой и был. Его только Чебур разик прикладом шваркнул. Для порядку.
Сталкеры дружно заржали.
– Мы в вагоне от мантикоры прятались, потом рвануло, а когда очнулись, его уже не было. Вот мы с Чикой и пошли на поиски.
– Мантикора? Так это мы ее из «Мухи» грохнули. Как увидели, что она возле того вагона трется, так Дыба ее и… Ну что, болезный? – крикнул главарь Стасу, видя, что тот сел на пол. – Оклемался?
Данилов через силу кивнул. Препараты, которые вколол ему Чика, начали действовать. Но чтобы полностью восстановиться, оплотовцу требовалось время.
– Совсем с головой не дружите? – слова давались Стасу с большим трудом. – Или вы на всех так кидаетесь?
– Не хами, – отрезал Душегуб. – У тебя что, на роже написано, что ты с Антикваром? А может, тебя твой полковник заслал? Откуда я знаю?
– Бить-то зачем? – не унимался Стас.
– Ну извини, – развел руками Душегуб. – Чебур, он такой – хлебом не корми, дай в рыло кому-нибудь дать.
– Душегуб, какого?… – отозвался Чебур. – Я тут при чем?
– Цыц, – примирительно ответил старший. – Шутка же.
