– А что мне делать оставалось? – развел руками Чика. – Сидят неизвестные наблюдатели. Берут меня в плен. Знаков различия нет. У них что, на морде написано: «Мы из спецназа»?
– Да, понятно, – улыбнулся Ларри.
– Простите, парни, – извинился Чика перед спецназовцами.
– Нечего извиняться, – зарычал на подчиненных полковник. – Расслабили батоны, вот и получили по полной программе. Ну ничего, вернемся на базу, я вас под орех разделаю. Будете у меня с лопатами на лужайке тренироваться. От забора и до ужина. Брысь отсюда, вояки хреновы!
Понурив головы, бойцы поплелись к выходу.
– Остальные тоже свободны, – скомандовал Овчаров. – Ларри, останься.
Собравшийся было уйти капитан развернулся на каблуках и подошел к командиру.
– Так, теперь с тобой, – повернулся полковник к Чике. – Рассказывай.
– Что рассказывать? – спросил Чика, глядя прямо в глаза Овчарова.
– Володя, ты охренел? – полковник посмотрел на сталкера, словно на умалишенного. – Во время выполнения боевой задачи, год назад, без вести пропала группа спецназа. Все до единого. Вас записали погибшими, семьям выплачивают пенсию. И тут передо мной стоит один из двадцати «призраков». Живой и невредимый. Ты считаешь, тебе нечего мне сказать?
– Может, еще отчет написать? – съязвил Чика – Я, между прочим…
– Не дерзи мне, пацан, – перебил его Овчаров. – Когда твои мама и папа только думали, делать тебя или нет, я уже под пулями ходил. Так что не испытывай мое терпение, как бы хорошо я к тебе ни относился.
– Кто-то еще выжил? – тихим голосом спросил Ларри.
– Никого, – Чика вдруг погрустнел и осунулся.
– Одним вопросом меньше. Идем дальше… куда ты пропал? – Овчаров быстро взял себя в руки и продолжал уже спокойным тоном: – Почему не вышел на связь? Мы искали вас, но так и не нашли. Только сгоревший вертолет и все… ни тел, ничего…
– Неудивительно, – с сарказмом ответил Чика.
– Вова, не темни, – сдавленно сказал полковник. – Я действительно ничего не знаю.
Пискнула рация:
– Овчар. Здесь Ведун. По направлению к базе крадутся двое неизвестных сталкеров.
– В расход, – бросил в эфир Овчар.
– Стой! – крикнул Чика. – Командир, не трогай их. Пусть пропустят.
– Ведун, отставить! Пропустить. Ларри, тебя это тоже касается. Предупреди людей. Если увидят – пусть не останавливают.
– Приняли, – отозвался наблюдатель. Капитан кивнул.
– Кто это? – Полковник повернулся к своему бывшему подчиненному.
– Один из «Оплота», второй – сталкер, мой напарник.
– Напарник? Сталкер? – Овчаров вопросительно поднял бровь. – Ты сдурел, старлей? У тебя допуск к секретности по первому списку, а ты со сталкерами шашни крутишь? Да за одни эти слова тебя можно смело отдавать под трибунал. И грохнуть прямо здесь. Я ничего не понимаю… как ты, военный, можешь иметь с ними что-то общее?
– Вас это не касается, – отрезал Чика. – Многое изменилось, Леш. Старший лейтенант Владимир Гайдамак погиб вместе со своим отрядом при выполнении боевой задачи. Его больше нет. Есть Вова Чикатило, вольный сталкер.
– Что?! – одновременно воскликнули офицеры.
– Что слышали. Я потерял все… себя, ребят, будущее, – голос Чики сорвался, сталкер охрип. – Я пришел с теми, кого смог спасти, в точку сбора. Мы ждали вертолет, но он не пришел. Нас попросту бросили. Оставили подыхать, как ягнят на заклание. Эти люди честно служили своей стране. А она пинком под зад отправила их умирать. Отправила и забыла. Стерла как ненужный файл. Все… нет меня… умер… для всех. Для тебя, вон его и всех остальных. Ты просто не представляешь себе, что мне пришлось пережить и видеть. Как похороненные мною ребята шлялись мертвые по Зоне, бросаясь, как упыри, на все живое. Вот так вот, как тебя сейчас, их видел! Ты думаешь, Леш, это можно забыть?
Сталкер замолчал, тяжело дыша.
– Ладно, к этому мы еще вернемся, – спустя минуту выдавил из себя Овчаров. – Сейчас ответь мне вот что: что ты здесь делаешь?
– Давайте подождем моих напарников, а потом сообща решим, что и как нам делать. Я смотрю, вы ведь тоже сюда не пивка попить пришли? – прищурился Чика.
– Есть немного…
– Стой, куда?… – крикнул Антиквар.
