преимущества.
– Если это я убил генерала, то что я сделал с его головой?
Она улыбнулась.
– Забрал ее, чтобы скормить тому ужасному существу и узнать все секреты общества «Призрачного кулака».
– Эта теория показалась бы интересной, – признал Каннингем, – если бы в моем распоряжении была голова. Но ее у меня нет.
– Тогда почему, – ликующе спросила Суи Ма, – после убийства моего брата ты сразу же отправился в кафе за Мертвой головой?
– Потому что у меня было для него кое-что другое, – объяснил Каннингем. – Тело сторожевого джокера, которого Кьен держал на столе в банке. Убийца прикончил джокера, чтобы тот не болтал о смерти Кьена. Кажется, кто-то стремится повесить всю вину на меня.
– Кристиан, – задумчиво произнесла Суи Ма. Она долгое время смотрела куда-то вдаль, и впервые за все время присутствия рядом с ней Каннингем почувствовал что-то, похожее на лучик надежды. – Где тело того джокера? – спросила она его.
– В бардачке моей машины, в коробке, – ответил Каннингем. Суи Ма посмотрела на Чана и кивнула. Он махнул одному из своих наемников, который тут же отправился к машине.
– А Мертвая голова? – спросила Суи Ма.
– Он в приемной, – сказал Чан.
– Приведите его.
Чан кивнул и тоже вышел, оставив Каннингема наедине с Суи Ма и шестью невозмутимыми охранниками, которые стояли вокруг и позади павлиньего трона. Она продолжала молча смотреть на него, будто пытаясь определить ценность его жизни. Он решил, что сейчас не лучшее время, чтобы раздражать ее своей пустой болтовней.
Бандит вернулся, неся коробку с джокером. Он показал ее Суи Ма. Она заглянула внутрь, кивнула и отдала ее «Цапле», который переложил ее на верхнюю ступеньку помоста перед троном. Мгновение спустя раздался еще один короткий, почтительный стук в дверь, и за Чаном вошли двое «Цапель», тащивших Мертвую голову.
Взъерошенный туз осмотрел комнату своими темными глазами, полными непонимания, нашептывая что-то себе под нос – никто не мог разобрать, что именно. Он взглянул на Каннингема, нервно облизнул губы.
– У вас есть для меня работа? – наконец спросил он.
Суи Ма кивнула и указала на коробку.
– Внутри.
Мертвая голова подошел и трясущимися руками снял крышку с коробки.
– Оно такое маленькое, – сказал он.
Каннингем кивнул.
– Считай это закуской.
Улыбка Мертвой головы расплылась по всему лицу и застыла. Он потянулся в карман и вынул небольшой кожаный футляр. Внутри лежал набор небольших инструментов, острых и блестящих. Он взял один из них и начал пилить, тихо напевая. Каннингем отвернулся: Мертвая голова резал крошечный череп. Суи Ма внимательно наблюдала.
Мертвая голова быстро вскрыл череп джокера. Закончив, он украдкой взглянул на Каннингема и Суи Ма и наклонился над телом. Пытаясь закрыть спиной свои действия, он вытащил мозг джокера и засунул себе в рот. Он быстро и шумно его прожевал, затем проглотил. С туманной улыбкой на лице он упал на колени перед помостом Суи Ма; тик и спазм, обычно искривляющие в такой момент его черты, ослабли и превратились в выражение приятной безмятежности. Он закрыл глаза.
– Сколько времени это займет? – спросила Суи Ма с невозмутимым интересом.
– Бывает по-разному, – сказал Каннингем. – Труп был достаточно… свежим… так что ему понадобится лишь поглотить воспоминания.
Прошло какое-то время, и Мертвая голова наконец застонал и задергался.
– Не-е-ет! – завыл он, извиваясь всем телом – как будто пытаясь избежать смертельного удара.
Каннингем тут же обратился к нему.
– Кто тебя убил? – спросил он.
– Рыжие волосы, – тяжело дыша, ответил Мертвая голова. Улыбка на лице. Парню это нравится, еще как. – Он снова дернулся и издал долгий, пронзительный крик.
– Он один? В комнате есть кто-то еще?
Мертвая голова помотал головой из стороны в сторону.
– Еще один. Слишком далеко. Все размыто. Не вижу, кто…
Каннингем тихо выругался. Джокер, охранявший стол Кьена, был жутко близоруким.
