– Будет сопротивление.
– Пусть будет. Птах не удержит ни пяди земли Империи, в этом можешь быть уверен. Я так понимаю, что мобилизацию объявил еще Бирзинни; мы просто ее продолжим. Начни-ка думать о концентрации сил, выдели людей и демонов для логистики, я хочу, чтобы все было молниеносно.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Ступай уже, граф.
Внезапно тронутый, Закраца заморгал, чтобы замаскировать это, низко поклонился и вышел.
Закраца, Закраца, вздохнул про себя Жарный. Что бы я без тебя делал. В ком еще мог бы я быть настолько уверен, что мгновенно вспомнит он о моем кровном родстве с Варжадами и захочет агитировать за корону для меня раньше, чем я сам хотя бы заикнусь на эту тему? А ведь я касаться этой темы не мог. Воистину, ты надел мне корону на голову, ты, ты, майор, будущий граф, будущий сенатор и Советник Короны. Ты должен был выжить, ты был необходим мне точно так же, как Бирзинни, а может, и больше. Жаль только, что не мог я спрятать или забрать на «Яна IV» Касмину. Ах, это ее детское упрямство, эти ее настроения… Если бы хоть дух… Но нет, Бирзинни был скрупулезен; впрочем, этого следовало ожидать. Неминуемые потери. Как и Бруда. Жаль, правда жаль, воистину хрустальной честности был человек; даже не подумал, что я могу его уничтожить, и не подстраховался каким-нибудь посмертным шантажом.
Железный Генерал открыл через настенное зеркало соединение с Ползачом.
– Мониторь это крыльцо, – Жарный указал себе за спину. – Стартуй, когда я выйду. Не жди знака.
– Генерал, – согнулся Ползач, – догадываюсь, что речь не только о картинке.
– Точно. Я бы сам занялся фоно, но я ведь не размножусь и не дотянусь до всех городов, а у тебя есть филиалы почти всюду.
– Сейчас ночь. Это разбудит людей. Начнется замешательство. На таком пространстве ударная волна будет сильной. Могут побиться стекла.
– Не переживай, – сказал Жарный, заканчивая разговор. – Беру все на себя.
Закрыв соединение, Генерал на миг снял ментальную блокаду с комнаты и отдал короткой мыслью приказ доставить Бирзинни. Через минуту отворились двери и узурпатор головой вперед влетел внутрь. Жарный отправил полтергейсты и перехватил непосредственный контроль над парализованным. Разблокировал ему взгляд и слух, вернул власть над мышцами лица. Бирзинни моргал яростно, покачиваясь в воздухе на высоте плеч Генерала, из глаз его катились слезы.
– Эх… – простонал. Поднял глаза, скривился. – Ну и что теперь?.. А?
Генерал шевельнул пальцем. На столе сгустились иллюзионные корона Империи и красно-золотой плащ короля Гавры.
Бирзинни выругался.
– Наслаждаешься победой, да? Птах с тобой не справился. Ха, Варжад, Варжад. И что сделаешь? Ударишь по нему, развяжешь войну? Да, теперь уже точно… – он покачал головой; его губы скривились в горькой усмешке. – Будет суд? Будете судить предателя? Тогда скажу вам… Тебе скажу: это вы предатели! Империалисты времен Люция, Ксавье, Антониев. Вы что, не понимаете, к чему это приводит? К саморазрушению! Мне пришлось убрать Богумила, он никогда бы не понял; он вырос в твоей тени, мыслил по твоим схемам и даже когда тебе противился, делал это из упрямства, всегда из-за тебя. Я никогда не сумел бы контролировать его полностью. В конце концов, это закончилось бы полной катастрофой. А теперь наверняка и закончится. Ты развяжешь войну, которую мы не сумеем выиграть. Даже ты, даже ты, Железный Генерал, не выиграешь ее, потому что это невозможно. Будь на Земле больше континентов… но есть лишь один. Что ты сделаешь? Убьешь всех, кто находится за границей нынешней Империи? Тебе пришлось бы уничтожить четыре пятых человечества. Сделаешь это? Да-а, я верю, что ты на это способен. Но даже если бы – даже если бы ты это сделал, все равно не сохранишь
