Аркуэнон встретился с женой взглядом.
— Да, ты правильно уловила. И с тобой тоже.
Ждать почти не пришлось. Миниграв стремительно опускался, круто заходя на посадку, и завис над самым крыльцом, ведущим с веранды в сад.
— Хозяевам вечно здравствовать и радоваться! — Следователь соскочил с «летающего сиденья», которое тут же сложилось и опустилось на землю, предупредительно отодвинувшись в сторону, освобождая крыльцо.
— Вторая часть твоего приветствия не слишком уместна, уважаемый Тиарон. — Ноздри женщины дрогнули.
— Прошу прощения, госпожа Кассителнирра, — виновато склонил голову гость. — Позволено ли будет мне присесть?
— Да, конечно, — хозяйка сделала приглашающий жест в сторону кресел. — Прошу!
Следователь, однако, предпочёл подвинуть к очагу пуфик и уселся, протянув ладони к огню.
— Не буду томить вас. Мы не нашли.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском горящего дерева.
— Что дальше? — ровным голосом спросил Аркуэнон. Тиарон вздохнул.
— Можно, конечно, и дальше тупо проверять плавающие в том районе лохани всех конструкций и размеров, однако я хотел бы прекратить досмотры судов. И вот почему.
Следователь помолчал.
— Возможно, мы ошиблись и упустили какую-нибудь посудину. Такая вероятность ничтожна, но полностью не исключена. Вероятность того, что похитители успели выгрузить свою добычу — прости, госпожа, что так отзываюсь о твоей дочери, — на берег в первую же ночь и увезти в виде вьючной поклажи (оба родителя вздрогнули) значительно больше. Однако наиболее вероятна третья возможность — похитители сидят в какой-нибудь каменной щели и ждут.
Тиарон вновь замолчал, приблизив ладони к огню так, будто хотел их изжарить.
— Вот это самое опасное, скажу прямо. Они очень здорово осведомлены, судя по всему, эти разбойники. Ничего не стоит выставить пару часовых, наблюдающих за небесами из-под какого-нибудь куста. Зрение хомо не такое уж слабое и позволяет увидеть летящий унилёт даже на высоте в двадцать тысяч шагов. Это днём, а на рассвете и закате ещё дальше.
Следователь оторвал наконец взгляд от огня и прямо взглянул хозяевам в лицо.
— Они будут беречь вашу дочь до последней возможности, как сундук с золотом. Но если такой возможности у них не останется… Вот почему я прошу вашего согласия на прекращение досмотра проходящих судов.
— Ты не ответил на вопрос, Тиарон — что дальше? — Теперь голос Анкалимэ был напряжён, как перетянутая струна. Следователь снова помолчал, явно подбирая слова, наиболее полно отражающие мысли.
— Всё просто, госпожа. Дороги с этого берега ведут в земли, находящиеся под властью Сидоммы — так называют бородатые один из самых больших своих городов. Число хомо, способных уплатить достойную цену, не так уж велико, и все они живут в богатых дворцах. Так что круг поисков не столь широк, как кажется на первый взгляд. Более того, содержать пленницу, замотанную в экранирующую сеть, немыслимо. Очевидно, во дворце для такого дела будет оборудована целая комната, обшитая медной сеткой. Дальнейшее дело техники. Обнаружить необычно крупную массу металла при помощи радара — это совсем несложно…
— Значит ли это, что ты намерен сидеть и ждать, пока мою дочь доставят к какому-то мохнорылому зверю, который будет её насиловать? — Голос госпожи Кассителнирры теперь уже звенел, подобно гонгу.
Следователь снова помолчал. Твёрдо взглянул женщине в глаза.
— А иначе Фионна Кассителнирра будет просто убита. Увы, госпожа, но дело обстоит именно так.
— Сколько можно сидеть и ждать?! Ты посмотри на неё, Клоп, — она же худеет день ото дня! А если эта нелюдь сдохнет до того, как мы её сбудем с рук?!
Пираты зло сверкали глазами. Вот уже почти две недели они сидели в пещере. Кончалась пресная вода в бочке, таяли запасы фиников и ячменя, и здоровье пленницы внушало всё большие опасения. Если нелюдь сдохнет, вся эта крайне рискованная затея пойдёт псу под хвост.
— Вы будете сидеть тут до тех пор, пока я не скажу: хватит! — Клоп свирепо щурился, положив руки на рукояти бронзовых мечей. — Ещё позавчера вот он, — тычок рукой, — видел в небе летающую лодку остроухих!
— Вот что, капитан, — мотнул головой Рваный, — ты сам говорил, золото любит рисковых. Пока ветер попутный, но долго ли это продлится? А если задует встречный?
— Пойдём на вёслах!
— Вот тогда точно сдохнем вместе, и мы, и нелюдь!
— Надо решаться, Клоп, — вновь подал голос Рваный. — Одна ночь и один день, и мы у Голой Пристани.
