капитан.
– Мы их после каждого налета в новый двор перетаскиваем. Ветки к деревьям и крыше подвязываем – тут около каждого дома такой садик есть. Сетку маскировочную тоже используем. Веревку потянул – пушки и не видно, – пояснил зенитчик. – Оттого немцы нас и не накрыли до сих пор. Только к вечеру ближе ветки и сеть убираем – темно, пока этот самолет сквозь них разглядишь… А вы хотите, чтобы я орудия к околице вытащил – там-то их первый же налет и прихлопнет…
– А если, всё-таки, танки? Отсюда вы их ведь не увидите?
– Нет.
– Ну, тогда, может быть, все же передислоцируете орудия? Ну… в крайние дома, например…
– Их уже немцы в прошлый раз бомбили – мы оттуда тогда стреляли. Снова на это же место?
– А…
– Других мест нет. Мы тут не первый день – успели уже всё изучить.
– М-м-да! – почесал в затылке особист. – Задачка! Ладно… пока налета нет – сидите тут. Но, если товарищ капитан увидит танки раньше, чем прилетят самолеты… сами понимаете – тащить орудия будете сами! И быстро! Хоть на руках несите – ваше дело!
– Дотащим, товарищ старший политрук.
Жданович только покосился на капитана. Алексей пожал плечами – возразить ему было явно нечего. Странно, что зенитчик ничего не пояснил ему раньше. Или это так подействовали документы особиста?
Впрочем, времени на размышление не осталось – Ерихов, высунувшись из двери, окликнул уходящих.
– Наверх гляньте!
А там – на приличной высоте неторопливо полз маленький крестик.
– Разведчик это! Так что, товарищи, прав я был – ждем самолетов!
Ох и мать же твою…
Не дожидаясь особиста, Ракутин рванул к зданию импровизированного штаба – там постоянно находилось несколько человек – связные.
– Бегом на позиции! Приказ – огонь по самолетам не открывать! Ты и ты – к путям! Пусть народ весь столбом не стоит! В степь отбегают, да на землю ложатся… Можно даже на пути, их немцы бомбить не станут – самим нужны!
Связных словно ветром сдуло!
Неслышным шагом подошел старший политрук.
– Сколько у вас бойцов?
– Сейчас? Когда батальон сформируют – человек пятьсот будет… или больше.
– А почему они не должны стрелять?
Хороший вопрос! Знает мужик, чего и когда спрашивать!
– Самолеты приходят сюда уже не в первый раз, так?
– Возможно.
– Зенитчик, именно так и говорил. И все это время по немцам ведут огонь только зенитки, я прав?
– Ну да…
– А сейчас ударят ещё и пулеметы с винтовками… И что доложат своему командованию немцы? Что станция обороняется ещё и пехотой? Причём, в немалом количестве! Вот тогда, они и усилят группировку…
– А как же… – кивнул в сторону людского скопления Жданович. – Ведь их могут…
– Могут, товарищ старший политрук. И что я ещё должен сделать? Закрыть их всех своей грудью? Сбивать самолеты из пистолета? Если немцы повторят авиаудар, напуганные обстрелом с земли – погибнет ещё большее количество людей… Да и к станции тогда пошлют уже не десяток танков.
Особист ничего не ответил, только сжал губы.
А у путей… там такое началось! Более-менее притихший к утру табор внезапно пришел в движение – брызнули в разные стороны фигурки разбегающихся людей. Задвигались машины и повозки, разъезжаясь в разные стороны. Судя по всему, увидев самолет-разведчик, люди и без всяких подсказок уже успели сообразить, чего следует от него ожидать.
Старший политрук только крякнул, наблюдая за этим зрелищем. Но ничего поправить уже было нельзя. Паника – штука страшная и заразительная. И порою приводит к совсем непредсказуемым поступкам. В воротах, ведущих к въезду на станцию, столкнулись сразу два грузовика. Застряли, намертво закупорив проход. А все остальные вместо того, чтобы попросту проломить хилый заборчик, сгрудились за ними, оглашая воздух сигналами и не делая никаких попыток объезда.
Рев движков, ржание лошадей, крики…
И над всем этим – неторопливо проплывающий в небе самолет.
