прибавили ходу, сворачивая в ближайшую балку, а с замыкающего грузовика соскочил пулеметный расчет. Таща за собою станок, они скатились в ближайшую ямку и завозились там, устанавливая своё оружие.
С затормозивших грузовиков горохом посыпались бойцы, на бегу щелкая затворами. Прибавив ходу, машины скатились ниже и заглушили моторы.
Тихо…
Снова дудукнул пулемет где-то за холмами. Затих…
Минута…
Другая…
Тишина.
Повернув голову налево, капитан поймал вопросительный взгляд Хромлюка. Тот, чуть заметно, кивнул в сторону недавней стрельбы. Поразмыслив, Ракутин показал ему два пальца, и несколькими секундами позже, по полю скользнули две тени.
И снова тихо. Осмелев, зачирикали какие-то птахи, спугнутые стрельбой и шумом. Приложив к глазам бинокль, Алексей обшаривал окулярами округу. Никого…
Но вот, на ближайшем холме мелькнула человеческая фигурка… ещё одна. Возвращалась разведка.
Прикинув примерное место выхода бойцов, капитан, пригибаясь к земле, зашагал в ту сторону. Успел почти вовремя – те как раз переваливали через гребень овражка.
– Ну, что там такого?
– Немцы!
– Ну, это-то понятно… кого ж вы ещё там увидеть хотели? Много?
– Ужасть! Машин… тридцать… а, может, и больше… не видно оттуда. Солдаты вокруг ходют, таскают кого-то, видать, раненых своих.
– Лейтенант наш где?
– Не видать… там, где в остатний раз пулемёт стрелял – нет никого. Немецкий броневик там крутился, но никуда от колонны не ушел. Видать, опасается фашист!
И как это понимать?
Ушел Матвейко или нет? Подбитого мотоцикла бойцы не видели, и кого там таскали немецкие солдаты – неизвестно. То, что броневик мотоцикл не догонит – очевидно. Но догнать можно и пулей! Не обязательно колесами или гусеницами.
И что теперь делать? Искать лейтенанта на глазах у здоровенной толпы немцев?
Неумно…
Ждать здесь?
Пока приедет тот же броневик? А ведь немцы – не дураки, могут и отправить его, чтобы он окрестности осмотрел.
Нет уж!
Андрей точку назначения знает, карта у него есть. Уцелеет – выйдет туда!
А нам – уходить!
Сейчас же!
Сказано – сделано! И вскоре, только повисший в воздухе пыльный хвост, напоминал о находившихся здесь недавно автомашинах.
Спустя пару часов, счастливо избегнув столкновения с ещё одной автоколонной, грузовики прибыли в отмеченную на карте точку. Сказать, что прямо сразу же бойцы кого-то там обнаружили – было бы явным преувеличением. Однако в итоге они нашли простреленную в нескольких местах «эмку», одиноко стоявшую на спущенных колесах возле одного из съездов с основной дороги.
Распорядившись отогнать в сторону и хорошенько замаскировать грузовики, капитан выставил боевое охранение и в сопровождении двух бойцов, направился к обнаруженной машине.
«Итак, что мы имеем? Стекла в машине разбиты и на водительском месте – кровь. Водитель убит? Или ранен? Кровь есть и позади, на пассажирском сиденье. Тоже водитель, или уже кто-то другой? Мотор… Отъездился мотор – радиатор пробит в трех местах. А что в машине есть интересного? Пачка карандашей? Не аргумент… у кого угодно такие быть могли. Банка ваксы? Тоже…
Что ещё интересного в машине есть? Инструменты – это старшине, он им применение найдёт. Старая кожаная куртка – водителя, надо думать, вон, рукав почти оторван. Кожаный несессер – о, вот это уже точно, пассажир забыл!»
Надпись на приклепанной металлической пластиночке свидетельствовала о том, что указанный предмет был подарен «тов. Лужину Д.П. в день сорокалетия».
Значит, Лужин. Д.П. – надо думать, Дмитрий Петрович – тот самый полковой комиссар.
Стало быть, машину полкового комиссара нашли, осталось за малым – отыскать его самого…
При более тщательном осмотре окружающей местности обнаружили и водителя, точнее – его могилу. На наспех насыпанном холмике была воткнута в
