От тоннеля нападение маловероятно, а вот от леса вполне возможно. Растяжки в кустах – детский лепет для профи. Надо бы кого-то на посту оставить где-нибудь в ста метрах от моста. Нет, в двухстах лучше. Кто предупрежден – тот вооружен! Истина.
Вскоре Орк с Ахмадом доложили о выполнении заданий. Военврач, разобравшись со своими делами, тихо беседовал с Бродягой. Никита отправил чеченца по бетонке, в скрытый дозор возле старого тополя метров за двести пятьдесят от моста. Разрешил взять карабин, пару гранат, сигнальную ракету, говяжью тушенку и немного пива. Тот от пива отказался, а остальное взял.
– И не высовывайся там, Ахмад. Спрячься хорошо и держи под присмотром дорогу и опушку леса. За речку не беспокойся. За тот берег тоже. Берегись аномалий. Если мутанты или враг – бей наповал. Ясно? Работай.
Чеченец кивнул и побежал по бетонке, обходя видимый в пыли и опавших старых листьях «смерч».
– Сталкеров не завали! Смотри в оба, орел! – крикнул ему вдогонку Бродяга.
– Командир, ты ему доверяешь, раз оружие дал? – спросил Орк, глядя вслед Ахмаду.
– Ну, а что делать? Сколько можно вязать его и бздеть? Нехай отрабатывает подвиги свои кавказские. Не доверяю, конечно, но надеюсь. Поэтому присматривай, Орк, за ним одним глазом. Так, ненавязчиво. Не шпыняй его и не пили. Пусть вливается в ряды наши. Не хер зверьком зыркать и изгоем быть. Время не то, да и Зона – не место для злости, зависти и недоверия.
– Тут ты, командир, как раз ошибаешься! – заметил Бродяга, выдувая облако табачного дыма. – Зона – это то место, где все, что ты перечислил, действует и присутствует стократно. Зона именно угол для многих отбросов и чужаков, злыдней и чертей, которым жизнь по башке настучала и окрысила их на все хорошее.
– Сталкер, я вообще-то не жителей Зоны имел в виду, а наш отряд, наши внутренние уклады. На Большой земле эти постулаты и нравы одни, здесь совершенно другие. Человеком надо оставаться в первую очередь! А не уподобляться местному зверью – и двуногому в том числе.
– А-а, извини, сразу не уловил.
Никита подмигнул и, заметив тревожный взгляд сталкера, обернулся.
Из темного тоннеля показались трое: Кэп, Эскимо и с ними незнакомый майору человек в чёрной грязной форме. Кэп поддерживал его сбоку, поэтому они ковыляли медленно и постоянно озирались. Эскимо помогал им, но часто оглядывался, вскидывая оружие.
– Док со мной, Бродяга на часах, – коротко распорядился Никита и вскочил. За ним поспешил военврач.
Они пересекли мост и, не задавая лишних вопросов, стали прикрывать товарищей от возможного преследования. Кэп пояснил:
– Там патруль «Бастиона». Двое. Кажись, увидели. Но боятся сунуться в тоннель. Аномалии и колючка. Или ждут своих.
– Док, смени Кэпа. Это кто?
– Пепловец. Ранен. В коллекторе нашли. Давно здесь.
– У пепловца язык-то есть?
– Есть, – кисло проговорил незнакомец высокого роста, ковыляя с опорой на плечо Полозкова, – Аперкорт. Старший квада сектора Чащобы.
– Понял. Дуйте на ту сторону. В землянку. Док, осмотри его. Если надо, мой «янтарь» задействуй. Надеюсь, боец ты не чужой, – крикнул Истребитель, добавив последние слова тише.
– Наших не видно. Есть мутанты, аномалии. Радиация легкая. В город из тоннеля выходить опасно. Патрули сектантов. Открытое место. Судя по трупам, хорошо простреливается, да и пристреляно, – доложился Кэп.
– Ясно. Эскимо, дуйте с ними. Мы с Кэпом тут.
– Есть, командир, – сталкер чуть не козырнул и побежал вслед удаляющейся паре.
– Так. Проход по мосту есть. Но заминировали и его, и укрепточки. Чечен на дальнем посту у дороги, вон там, – показал рукой Никита и поймал недоуменный взгляд Кэпа, – ничего, посмотрим, как он и на что способен. Сбежит и сейчас – хана ему потом. Найдем, даже церемониться не стану. Через оптику сниму. Все. Теперь об этом пепловце. Уверен, что не подстава или случайный? Клопа не пригреем?
– Так можно полечить, дать запас и отправить восвояси, – Кэп присел рядом с командиром, контролируя фланги, когда как тот пас тоннель.
– Поглядим, что за птица. Что с ним? Нога?
– Нет, кажись, чё-то с шеей да рука. Там кости кругом, мертвяки. И людей и мутантов. Эскимо услышал его. Хотели пальнуть, но передумали. Посветили. В колодце сливном лежал. Полутруп. А с ним его напарник. Тот «двухсотый». Рад нам был, как Робинзон Пятнице. Ковыляет, видно, что отлежал все, затек. Обезвожен. Подшаманим, командир, а?
– Конечно, не бросать же его здесь. «Пепел». Как думаешь, не враги они нам здесь?
– Эскимо говорит, что они – чистильщики Зоны, искоренители нечисти и зла, санитары, ёптеть, местные.
– Вот именно. В инструкциях то же самое про них пишут, – Никита закусил губу, задумавшись, – и еще много чего про них говорят.
– На контроль?
– Да. Приглядывай за ним, Кэп. Ахмада снова Орку поручил. Когда наши вернутся, осядем тут. Перекантуемся. Место хорошее, удобное.
– Скорей бы уже. Чё-то долго. Холод выходил на связь?
