– Да. На подходе. Ничего, выскочат! Тут мы зачистили, а ребят встретим, прикроем. Меня тот патруль беспокоит. А ну как засаду нашим устроят, тоннель закупорят?!
– Ага, могут. Что, командир, тогда работаем?
Никита с минуту думал, щурился, осматривая окрестности.
– Значит так. Пошли затаримся снарягой и с тобой обратно, в тоннель. Зачистим там все. Остальные пусть мост стерегут.
– Орка с нами давай, командир.
– Что, пары сектантов бздишь? Мы их тут четверых положили, кроме наемников.
– Команди-ир!
– Ладно. Уговорил, – Никита улыбнулся, махнул рукой, и оба бегом сорвались к мосту.
Аперкорт сидел на зеленом ящике, прислонившись спиной к бетонной стене дота, вяло протирал мокрой тряпкой свой бронежилет, шлем и скудную снарягу. Он со странным чувством смотрел на Дока и Эскимо, копошащихся рядом, и не мог совладать со своими противоречивыми мыслями. Вот перед ним вояка с Большой земли, военврач. И сталкер, молодой парень, видимо, еще в отмычках у этой маленькой группы. Там еще один, лежачий. Те двое у тоннеля тоже военные. «Ничего не пойму! Как вояки со сталкерами вдруг вместе, причем вполне дружны и сработаны? Фантастика». Он, офицер «Пепла», должен ненавидеть этих сталкеров, недолюбливать военных, истреблять одних и избегать других. Но есть одно «но»! Этот курносый белобрысый сталкер спас ему, Аперкорту, жизнь. Ему, почти смирившемуся со своей трагической участью и слабостью, беспомощностью и приближающимся концом. Этот сталкер первым заметил и в паре с военным вытащил его, пепловца, из коллектора и даже, когда поняли, кто он, не пристрелили и не бросили. Дотащили, а сейчас оказали первую медицинскую помощь, приготовили паек, вон уже и одежку свежую справили.
Как так?!
Он не понимал этот мир. Он не понимал эту жизнь. И там, на Большой земле, работая учителем НВП в школе, и здесь, в Зоне. Там все кругом жадны, лживы и хитрожопы, и в Зоне так же, хотя Аперкорт стремился попасть сюда и избавиться от всего этого. И в итоге попадалово! Здесь все то же самое: убивают, мародерствуют и грабят так же, как в той, прошлой жизни.
И вот нате, что-то не вяжется, не укладывается в голове. Вояки и сталкеры спасли его, помогли и, судя по всему, хотят отпустить с миром. Звиздец!
– Ты, мужик, не удивляйся этому, – словно прочитал его мысли сталкер, лежащий с винтовкой и пивом снаружи, – мы армия спасения, благотворения, если хочешь. У нас свои задачи, цели, никак не связанные с местными разборками, выяснениями отношений, криминалом. У нас больше научная экспедиция, хотя и с боевыми элементами. Зона все-таки! Она не дает мирно и счастливо находиться в ней.
– Военно-научная экспедиция, – перебил капитан Полозков, прибирая свои медикаменты после лечения пепловца.
– Точняк, Док. Поэтому, земляк, видит Черный Сталкер, никто из нас точно тебе не желает зла. Может быть, ты поступил бы иначе, встретив нас в другой обстановке, сам будучи в здравии, при оружии и всем квадом вашим. Знаю я «Пепел»! Но, как видишь, мир не без добрых людей.
– И, в частности, Зона, – прошептал Аперкорт, наблюдая за свечением диковинного артефакта на своей груди, – я будто в другое измерение попал из этого колодца.
– Да уж, – военврач усмехнулся, – одному, без оружия, покалеченному на дне сточного коллектора?! Это, понимаешь ли, не айс.
– Спасибо, мужики! Блин, всегда было западло такое говорить кому-то здесь, даже думать, но сейчас… вам?! Не верю ушам и глазам. Уважуха, люди! – пепловец зашевелился, протягивая руку медику.
– Принято… сиди, не шевелись, а то «янтарь» спадет, – Полозков ответил рукопожатием, – огурцом отсюда выйдешь. Ничего серьезного. Так, вывих, ушибы, порезы. Обезвоживание, упадок сил. Сустав я вправил, раны и гематомы обработал. Остальное сделает «янтарь». Вот тебе вода или пиво – это презент от «двухсотых» наемников. Паек натовский тоже. Короче, отдыхай, боец.
– Сержант я в «Пепле». Старший квада глубокой разведки. Аперкорт.
– А в миру?
– Владимир. Только Зона не любит имен. Позывные, клички, прозвища.
– Клички у собак. Мы разведка армии. Ты же знаешь, у нас позывные.
– Знаю. Док, я понимаю, ваша горстка – это еще не все тут?
– Не все.
– В рейде?
– В городе. Сейчас будут… надеюсь.
Вместо обещанных «остальных» прибыли те двое военных от тоннеля. Видимо, один из них был офицером и старшим группы.
Они торопливо начали снаряжаться, обвешиваясь оружием. Аперкорт представился по полной форме, протянув руку, но Никита только шлепнул по его ладони, бросая по сторонам распоряжения:
– Орк, с нами. Пулемет, «Шмель», «агдель». Кэп, ты тоже. Трофейный возьми. Док, за старшего. Мы в тоннель встречать Холода. Чё-то «Бастион» там засуетился. Здесь подготовь оборону по обе стороны моста.
