– Вы стареете? – Арина попыталась сесть, но оказалось, что руки ее привязаны к кровати. – Не так быстро, как обычные люди, но… я уже вижу первые морщины.
Прежде чем ответить, Хелена очень долго молчала, думая о чем-то своем, а потом сказала:
– Морщины – это ерунда. Умная женщина не станет бояться такой мелочи, как потеря привлекательности.
– А чего боится тень, ставшая женщиной?
– Догадались. – Хелена кивнула. – Рано или поздно это должно было случиться, принимая во внимание тот мир, в котором вы провели девять месяцев. – Она снова помолчала, а когда заговорила, в голосе ее слышалась неподдельная тоска: – Я отвечу на ваш вопрос. Тень, ставшая человеком, больше всего боится не смерти, а перспективы снова стать тенью. Вы были в том мире, видели все своими собственными глазами, значит, должны понять меня, как никто другой.
– Зачем вам медальон?
Тени не лгут, но тень, ставшая человеком, может солгать. Или уйти от прямого ответа.
– Что вы знаете о мире теней?
– Ничего, кроме того, что из него очень тяжело вернуться.
– Так и есть. Теневой мир могущественен, но и очень коварен. Вы думаете, у каждого человека есть такая особенная тень?
Арина знала, что не у каждого. Знание пришло из того самого теневого мира.
– Только у особенных, таких, как вы. Сила тени – это отражение силы ее хозяина. Усиленное отражение. Поэтому для тени нет ничего невозможного, кроме одного.
– Тень не может стать человеком.
– Да.
– Но случаются исключения. У вас получилось.
– Не скажу, что это было легко. – Хелена усмехнулась.
– Так зачем вам медальон?
– Чтобы вернуть свою силу. Тень ведьмы всегда помогает своей хозяйке, в этом ее предназначение. Моя же тень оказалась слишком строптивой.
Хеленина тень мирно лежала у ее ног.
– Это не та тень! – Хелена поддела ее носком туфельки. – Я говорю о настоящей. Моя настоящая тень отказалась следовать за мной, спрятала медальон, который должен нас связывать, поддерживать баланс. И теперь я всего лишь привлекательная, очень медленно стареющая женщина, но мне этого мало. У Лизы, той, другой, имелись способности. Она была невероятно живучая, неубиваемая, непотопляемая… И это я поддерживала ее, вытаскивала с того света, спасала от болезней и врагов. Знаете, быть человеком очень увлекательно, если бы не одно «но». Люди не просто стареют, они болеют, попадают в аварии и катастрофы. А я не хочу болеть или умереть какой-нибудь нелепой смертью.
– И для этого вам нужен медальон? Чтобы ваша тень поделилась с вами этой силой?
– Да.
– А попросить ее? Попытаться договориться, пообещать что-то взамен?
– Я больше не могу ни видеть, ни чувствовать ее. – В голосе Хелены послышалось раздражение. – Обидно, да? Какие-то сумасшедшие идиоты могут, а я нет.
– И вы думаете, что я смогу найти медальон?
– Я в этом уверена. Вы чувствуете предметы. К тому же она вам снится.
– Уже не снится.
– Это лишнее доказательство, что вы знаете, где медальон.
– Мне нужно увидеть Волкова.
– Это невозможно.
– Волков в обмен на медальон!
Она не отступится, добьется своего. Она здесь из-за Волкова.
– Вы не сможете ему помочь. Он уже почти мертвец. Уверена, вы знаете, что даже ваших сил не хватит, чтобы отменить такое проклятие. Впрочем, проклятие – это не совсем правильное определение. Теневой круг – это не зло, вы просто не соблюдали правила безопасности. Как и я в свое время.
– И ничего нельзя исправить?
От ответа Хелены зависело многое, но она соврала:
– Нет, ничего.
– В таком случае я хочу убедиться, что сейчас с ним все в порядке. – С тем Волковым, которого она видела на видеозаписи, точно не все в порядке. – Я хочу убедиться, что он все еще жив.
