Вдруг из скрытых в стенах динамиков полилось шипение, а потом – голос. Говорили по-английски, голос отдавал металлическим звоном, словно принадлежал роботу, но это было скорее дефектом динамиков.
– Группа Z, группа Z. Задание выполнено?
Мы переглянулись.
«Группа Z», – осенило меня. Вот что означала гравировка – название группы. То есть именно их здесь ждут. Но Призрак, похоже, надпись не заметил, когда в спешке открывал дверь, потому что он подскочил к одному из компьютеров, нажал несколько клавиш и на отличном английском, слабо скрывая волнение, заговорил:
– Прием, это база СК-21, это база СК-21!
Я знаками показал, чтобы он замолчал, но он отмахнулся от меня.
– СК-21? – удивились на той стороне. – Кто говорит? Ничего не понимаю!
– Я подполковник Четвертого управления ФСБ России Роман Багров. Я на базе СК-21! В нашем районе много выживших. Я…
Раздался негромкий хлопок – и динамики смолкли.
– Подождите! – крикнул Призрак, яростно нажимая другие клавиши, но все было без толку.
Он ссутулился, упершись локтями в колени, положил лоб на кулаки и закрыл глаза.
– Значит, Роман Багров? – спросил я.
После длинной паузы мой спутник заговорил:
– Макс, я инженер систем связи. Работал на армию, консультировал по различным проектам. Последние два года занимался инспекцией баз, входящих в систему противоракетного мониторинга. Как раз в то лето приехал сюда, поэтому и знаю часть кодов доступа и пароли. Когда с базы всех эвакуировали, я был недалеко. Сумел выжить, потом пытался попасть внутрь. Через спутники можно многое узнать… например, есть ли жизнь в других регионах. Попытаться засечь активный радиообмен. Хотя бы понять, в какую сторону следует идти отсюда! Но наши спутники переподчинили, понимаешь? Какая-то сила…
– Это они. Мы убрали их группу Z. Ты обратил внимание, на ключе была гравировка «Z»? Жаль, что не получилось захватить «языка», многое бы узнали.
– Есть еще Доктор, – напомнил он. – Как только Шторм закончится, мы поднимемся на поверхность и выйдем на связь со старостой.
– Здесь большой продуктовый склад, – повторил Призрак. – Как меня слышно? Прием! Черт, после Шторма остаточные помехи… Староста! Меня слышно? Повторяю: на верхнем этаже центрального бункера находится большой продуктовый склад. Консервы, крупы… Вы будете обеспечены едой на пару лет. Меня интересует кое-кто, живущий у вас. Человек, которого вы называете Доктор… Что?!
Небо прояснилось, дул прохладный ветер, шелестели кроны деревьев вокруг базы. После короткого разговора со старостой выяснилось, что наш общинный Доктор исчез. Во время Шторма люди из общины отсиживались в небольшом бомбоубежище под домом администрации, и вдруг кто-то заметил, что Доктора нет. Когда все закончилось, поднялись – и не нашли его нигде. А в доме, где он жил, не осталось вещей.
– Я понял, майор, – заключил Призрак. – Мы кое-что выяснили здесь, но мало. Вход в бункер открыт. Со склада захватим еду для себя, но большая часть будет дожидаться вас. Приходи со своими людьми как можно быстрее, пока сюда не наведался кто-то другой.
Отключившись, он добавил:
– Надо снова обыскать трупы спецов. Кто бы их ни прислал, можем найти что-то полезное.
Но найти нам ничего не удалось – тел не было. Не веря своим глазам, мы обошли грузовик, а потом я проверил вышку, с которой снял вражеского снайпера. Мутанты не ходят во время Шторма, они не могли утащить мертвецов!
– Макс, иди сюда! – позвал Призрак, и я поспешил обратно.
Он стоял над идеально ровным черным кругом в асфальте. В круге поблескивали красные крапинки и прожилки – будто следы застывшего расплава, только я никогда не слышал про красный металл.
– Это что? – удивился я. – Послушай, снайпер тоже исчез. Кто их забрал? Как? Ведь был Шторм!
Ничего не сказав, Призрак ушел куда-то за грузовик.
А я сел на подножку грузовика, бездумно глядя на обугленный круг, и стал размышлять над своей жизнью. Мне было о чем подумать. Когда на меня упала тень, поднял голову – человек по имени Роман Багров и по прозвищу Призрак стоял рядом, сложив руки на груди, и молча глядел на меня.
– Ну что, ты отомстил за охотников. Думаю, ты понимаешь, что я собираюсь делать дальше.
– Идти через просеки? Через Лес, до следующей базы?
– Да.
– И далеко она?
– Будем разбираться.
– Там может быть то же самое. Перенаправленные спутники и мертвые компьютеры…
– Ты хороший программист?
