Короче, внезапно я прозрел и осознал не только причину щекотливой ситуации, в которой мы оказались с викингами и викингшами, но и сообразил, как нам всем из нее безболезненно и, главное, прибыльно для всех заинтересованных сторон выпутаться.
Загвоздка была вот в чем. Снорри тайно любит Эрику. Эрика тайно вздыхает по Снорри. У Велунда и Фрэйи тоже неафишированные романтические отношения. И пусть Харальд не в курсе, что его дочки симпатизируют скальду и корабельщику, однако свои собственные чувства к дочерям конунг, естественно, не скрывает, и всем Северным Островам известно, насколько их седоусый вождь обожает близняшек.
Несмотря на молодость, Стурлуссон и Вальгард – весьма уважаемые люди. Они чрезвычайно смелы, крепки, преданны, трудолюбивы, а также имеют пышные густые бороды и громкие глотки (что тоже является немаловажным фактором при оценке мужских достоинств в этом суровом заснеженном краю). Однако вот ведь незадача, Снорри и Велунд из бедных семей (ох, уж эта извечная тема несчастной любви между знатными барышнями и простыми парнями и наоборот). А потому папочка-король вряд ли согласится отдать дочурок, в которых души не чает, за какую-то там голытьбу. Пускай и снискавшую уважение в народе.
Вот если бы претенденты на руки и сердца красавиц совершили подвиг какой, смастерили что-то шедевральное, сочинили величайшую оду или еще чем отличились, тогда, пожалуй, их кандидатуры и можно было бы выдвинуть на рассмотрение. Это понимали и Снорри, и Велунд, и близняшки, и Разящее Копье. В принципе, все к тому и шло. Корабельщик конструировал какое-то диковинное судно. Скальд корпел над строками, обещающими прославить в веках его поэтический дар. Для подстраховки оба даже якобы получили божественное благословение, преподнеся через местного колдуна щедрые дары Одину и компании, дабы те приложили свои волшебные длани к вышеупомянутым трудам.
А Фрэйя и Эрика верили в своих бойфрендов и терпеливо ждали благополучной развязки.
Но тут, на беду, у конунга начались серьезные проблемы с восставшими ярлами. Причем разбойники так жестко досаждали и были так неуловимы, что раздосадованный вождь вынужден был кинуть клич героям южных, восточных и западных земель (то бишь сгенерировать квест для геймеров), дабы оные помогли одолеть окаянных. Ну а дальше, когда гололицый игрок по имени Алебардист справился с заданием, то радость и облегчение Харальда были столь велики, что он, не особо колеблясь, в качестве приза вручил дочерей, по сути, первому встречному.
Возможно, все было бы иначе, знай отец заранее о тайной любви девушек. Возможно, все было бы иначе, приди я показывать молодецкую удаль уже после того, как потенциальные женихи завершили свои творения. Возможно, все было бы иначе, не взбреди в чью-то дурную голову желание во что бы то ни стало быть обладателем тех пресловутых рогатых шлемов и не напейся этот кто-то до чертиков. И еще много всяческих если бы да кабы. Тем не менее сделанного не воротишь, а решать проблему как-то надо было. И бородатые хлопцы ничего умнее не придумали, как пробраться в спальню и избавиться от спутавшего их планы чужеземца.
Даже не соизволив поговорить! Даже не потрудившись предупредить возлюбленных! Даже не удосужившись как следует подготовиться к предстоящей миссии (хотя на это сетовать не стоит, так как оно сыграло мне на руку).
Но все хорошо, что хорошо кончается! Утерев носы, объяснившись, пожав руки, посоветовавшись, немного поспорив, но таки договорившись и снова обнявшись, вот к чему мы пришли: я пока продолжаю быть мужем Фрэйи и Эрики, но при этом клянусь не посягать на девичью честь блондинок сам, а также обязуюсь оберегать ее (или их – чести-то две?), а заодно и жизни виртуальных супруг от остальных; в качестве залога оставляю Стурлуссону и Вальгарду все четыре шлема; мы с валькириями дружною семьей покидаем локацию Северных Островов на пять тире семь дней (примерно столько скальду и корабельщику требуется, чтобы докрафтить свои шедевры); затем мне подают сигнал, что творения готовы, и я обязуюсь… умереть (в смысле намеренно разок слиться); после чего Фрэйя и Эрика приобретут статус вдов (даже несмотря на то, что их покойный супруг через миг воскреснет), и мои доверенные лица переправляют «горюющих» по тяжелой утрате красоток на родину, где в обмен на долгожданные шлемы и доделанные раритетные (а если подфартит и эпические!) вещицы передают корабельщику и скальду.
– А в чем прикол? – снова недопоняла Настя.
– А в том, что мы побратались! На крови! С соблюдением всех положенных традиций.
– И?
– Догадайся!
– М-м-м, не могу.
– Даю подсказку. Что происходит с женщинами погибших викингов? – хитро улыбнулся я.
– А-а-а! Они автоматически становятся женами близких родственников мужа?
– Или его названых братьев!
– Ловко! В таком случае простолюдинам уже даже и король не сможет запретить жениться на знатных дамах! – продолжила развивать мысль собеседница.
– Та-дам! Верный ответ!
– Ну, ты и… аферист!
– Не надо наговаривать, все честно, все по закону!
– Только нельзя ли попроще было как-то все организовать? И побыстрее?
