– Четыре – без оплаты, а еще сутки – вполцены!
– Согласен!
– Замечательно, а теперь будьте любезны, закрыть дверь с той стороны. Нам переодеться нужно, – велела постоялица.
– Да-да, конечно, еще раз прошу прощения за недоразумение, – откланиваясь, попятился хозяин, заодно своим широким задом оттесняя вышибал в коридор.
– Да мы уже почти забыли о нем, – широко улыбнулась темноволосая постоялица.
Вчера Ника задержалась у портного дольше, чем планировала. Но уж очень соблазнительные образцы платьев висели на манекенах. Пока все не пересмотрела, душа не успокоилась. Потом же еще мерки снимали. О цене договаривались. Сумма-то, выделенная на наряды, была ограничена, а купить на нее хотелось ой как много всего. В итоге, в гостиницу вернулась глубоко за полночь.
А потом беспокойно спала.
Сперва ей снилось последнее нападение на караван.
– Ай! – вскрикнула ПоЛуНоЧнИцА и повалилась на песок.
– Засада!!! – заорал Шершень, моментально сообразивший, что происходит. – Где этого Кипариса черти носят, когда он нужен?!
Веленира выхватила мечи и огляделась.
Сразу из-за нескольких дюн выскочили более десятка воинов и припустили к ним. Еще несколько магов и лучников остались на вершинах холмов. Первые беспрерывно бормотали заклинания. Вторые обрушили град стрел на возниц.
Ника инстинктивно присела и сжалась в комок. Дальше, как ей показалось, все произошло за считаные мгновения.
Вот один за другим рухнули замертво правящие черепахами люди. Вот Имморал применил исцеляющую магию, и над ПоЛуНоЧнИцЕй возник красный крест с белыми крыльями. Но это было последним, что успел сделать волшебник. Потому что через полвздоха на воскрешенную девушку и на него самого наслали мощную атакующую магию. И больше до конца боя они не поднялись.
Шершень юлой вертелся между несколькими насевшими на него противниками. Однако тоже продержался не намного дольше, чем только что павшие соратники.
Фельдриг не находил себе места, носился вокруг обоза, но кроме панических воплей, раздражающих разбойников, пользы от него не было никакой.
Единственной, кто дал достойный отпор врагу, оказалась, конечно же, даргарийская жрица. Она, практически не напрягаясь, раскидала сразу семерых! Затем эффектно расставила руки в стороны, метнув в лучников свои знаменитые дротики и стальные звезды. После вызвала крохотные песчаные бури и окутала ими магов.
Ларинике очень хотелось помочь подруге. Но как это сделать, не навредив, принцесса не представляла. Поэтому, наученная горьким опытом использования заклинаний в предыдущем бою, она решила, что лучше не мешать опытной воительнице, а укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Например, залезть под телегу. Поползла… но внезапный глухой удар по затылку чем-то тупым и тяжелым лишил ее чувств…
Между тем моментом, когда лаэйри оглушили, и тем, когда она очнулась, видимо, прошло не очень много времени – расположение и количество сражающихся мало изменилось.
Голова звенела, словно колокол. Но все же изумрудноглазая Ника сообразила, какой хороший и нужный поступок она может совершить! Она велит пустынным черепахам перестроиться и включить защитный купол! Животные должны подчиниться силе зеленой магии леса.
На этом первая часть сна принцессы оборвалась. Вспотевшая, с выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими от волнения руками, девушка осушила кружку воды. Посидела чуть-чуть. Успокоилась. Заметила, что Веленира еще не вернулась. Снова сомкнула веки и опять провалилась в мир волнующих грез.
Тревожный сон продолжился. Но, в отличие от начала, события второй половины ночного видения некоторыми деталями существенно отличались от того, что произошло на самом деле.
Во-первых, завершилось нападение не совсем так, как это было в действительности. Неожиданно появившийся Кипарис не заслонил собой жрицу, а сбил ее с ног, и стрела пролетела мимо.
Во-вторых, с предводительницей разбойников черный рыцарь не разговаривал и не отпускал ту с миром, а нанес ей смертельную рану прямо в сердце.
В-третьих, как только тела убитых злодеев исчезли, среди оставшихся вещей, напоминавших о том, что здесь недавно были люди, помимо нескольких горсток монет, лежал прозрачный красный камень величиной с кулак. Хотя Лариника прекрасно помнила, что ничего подобного из демонов «не дропалось» (кажется, так это явление называет Кипарис).
– Что это? – спросила Веленира у рыжеголового воина, по какой-то непонятной причине ставшего теперь черноволосым.
– Ничего себе! Вот это находка! Пылающий камень! – восхищенно прошептал он. – Теперь у тебя больше проблем с зажиганием костра не будет. Даже Имморал вынужден для этих целей использовать кремень или спички, потому что способен скастовать только большие взрывы, а малюсенькие искры – нет.
