владельца. – Да вы с этой сучкой определенно два сапога пара. Ну надо же. Очередной маячок, от того же мастера.
Мы с Помощницей уставились друг на друга. Эти слова не понравились нам обоим.
Тара Чейн снова наклонила голову.
– А. Ему заплатили, чтобы он подложил кожу. Он не знает, что это такое. Ему наплевать. Его нанял какой-то обычный «старикан».
О, зоркие глаза юности.
– Это сильно сужает круг подозреваемых.
Тара Чейн положила маячок в карман.
– Потом использую его для фальшивого следа.
– Думаете, это были Операторы?
– Возможно. Но тебе следовало бы поинтересоваться, как это делает маленькая девочка.
Следовало. Теперь, когда это всплыло. Вроде бы она только наблюдала, но откуда ей знать нужное место?
– Где твоя женщина?
Женщина? Моя?
На это ушло несколько секунд.
Теперь, когда крысюков поблизости не наблюдалось, старуха проявляла удивительную свободу мысли. Она имела в виду Паленую.
Доллар Дэн это пропустил. Он по-прежнему стоял на крыльце, начиная проявлять нетерпение.
– Мы поведем лошадей, – сказала Тара Чейн. – Они устали.
И крысюки не смогут за нами угнаться, если мы поедем верхом.
Появилась Паленая в совершенно новом наряде. Она выбрала образ искательницы приключений, простую кожаную одежду, с одной из моих старых шляп, в которой были проделаны отверстия для ушей. У нее был посох, которого я прежде не видел, из бамбуковых полос, связанных и склеенных. Его длина составляла не меньше восьми футов. Я смотрел, но не комментировал. Возможно, в одной из ее штанин скрывалось лезвие для посоха.
Подобравшийся слишком близко красный берет тоже призадумается.
Паленая ухмылялась бы, если бы умела. Все ее тело буквально кричало, что крысючка в отличном настроении. Она изо всех сил старалась быть приветливой с Долларом Дэном.
Дэн решил отступить и выждать. Он сольется с ландшафтом – ведь в этом и заключалась его работа.
Паленая развеселилась. Ей хватило ума распознать новую стратегию.
Думаю, в душе она была польщена.
Я начал подозревать, что у Дэна имелся крохотный шанс взять ее измором.
С другой стороны, вряд ли у него хватит на это времени. Ведь он смертен.
70
– Давай отведем животных в конюшню, – предложила Тара Чейн. – Это почти по пути.
– А если ваша сестра будет не в состоянии идти?
– Хорошо бы. Тогда мы ее потащим. Ты за одну ногу, я за другую – и будем надеяться, что на ней окажется юбка. – Лунная Гниль изобразила мечтательный взгляд. – И никаких панталон.
Насколько искренне она говорила?
Девчонки Махткесс определенно играли в любовную ненависть.
Паленая догнала меня.
– Мне просто требовалось выбраться из дома.
– А?
– Это становится все труднее. Я не приспособлена нянчить человеческого подростка, и у меня не хватает силы духа управляться со стариком, который отказывается вести себя в соответствии с возрастом.
– Проблемы с Пенни? – Я сделал вид, будто встревоженно оглядываюсь. – На самом деле, она весьма разумна. Только не говори ей, что я это сказал.
– Это правда. Насколько я могу судить, будучи в абсолютном смысле младше нее.
Вот оно что! Паленая была взрослым крысюком – и по вселенскому времени на два года младше Пенни.
Ее племя росло быстрее, и его ожидала более короткая, суровая жизнь. Девяносто процентов не доживало до моего возраста.
– Кстати, что там с Порочной Мин? Я даже не вспомнил про нее.
– Дин заботится о ней, с помощью женщин Скромного. У меня есть другие заботы.
Ее недовольство было очевидно.
