И тяжелая туша едва меня не придавливает. Полумертвая, скулящая – с кровавыми отметинами на черном.
Хотя я так и не успел нажать спуск!
Откатившись вбок, прикрываюсь телом издыхающего зверя. Четвертый, последний псевдоволк уже торопливо уносит ноги, ныряя в кусты за изгибом ручья. А я угадываю на краю леса темный силуэт.
Не зверь – человек. То есть одно из самых опасных существ.
Несколько секунд мы целимся друг в друга. Потом я опускаю оружие и медленно встаю:
– Спасибо за удачный выстрел!
– Не за что, – долетает в ответ. – Честно говоря, думал, ты нарисуешься метров на пятьдесят левее.
Я не верю своим ушам:
– Ты? Откуда?
– Да просто гулял мимо. И четверть часа назад услыхал пальбу.
– Гулял? Поганое место ты для этого выбрал.
– Хватит маячить, топай сюда! – в сумраке белеет овал его лица. Кажется, там улыбка.
Только мне не до смеха. Неужели и он – один из охотников на «предателя»? Что дальше – опять будем выяснять отношения? Или снова стрелять?
– Зачем ты здесь? Уходи… – бормочу почти умоляюще.
– Так встречаешь друзей? – удивляется Локки и добавляет куда-то в сторону: – Типичное хамло из Зоны. А ты не верила!
Да, он не один. Из густой тени мне навстречу уже шагнула вторая, хрупкая фигура:
– Глеб… – долетает робкий голос.
– Катя? – По скользким камням я перепрыгиваю ручей. Поднимаюсь по склону.
– Глеб! – бросается она мне на шею. – Прости… Ради бога! Почти неделю тебя не было, и я…
Молча киваю. Сам виноват – бросил девчонку караулить фургон с чудовищем. И оставил ей свою записную книжку – на случай, если не вернусь. А в книжке записаны многие сетевые координаты – в том числе друзей.
Настоящих. И бывших…
Левая рука обнимает девушку, я чувствую, как бьется ее сердце, чувствую тонкий аромат пшеничных волос. Но моя правая – снова сжимает рукоять «АКМ»:
– Локки, ты ведь понимаешь… Я не отдам тебе груз.
В светлеющем сумраке блестят его веселые карие глаза:
– А Ракетчику отдашь?
– Что? – бормочу я растерянно. Перевожу взгляд на Катю. – Ты… неужели, все им рассказала? И привела к фургону?
– Видишь? – констатирует Локки. – Он не только хамло, он еще и тормоз.
Я слегка отстраняю девушку, забрасываю «АКМ» на ремень за спину. Качаю головой:
– Здесь не будет никакого навара. Такое не для тебя.
Лицо Локки становится хмурым.
– Хочешь меня разозлить? Прошлый раз мы друг друга не поняли. Хоть сейчас не будем тратить время на глупости!
– Это не ваша с Ракетчиком боль. И не ваша тропа…
– Иногда тропы сходятся.
Мы смотрим друг на друга – без единого слова. И оба поднимаем глаза в небо, на восток – оттуда идет нарастающий гул. Вертолеты?
Плохо. Обычно они боятся летать так близко к Зоне…
– Пора на колеса, – бормочет Локки.
– Езжайте. А я без «мотора»…
– Какие проблемы? – щурится он. – Мы тебя подвезем.
Несколько десятков шагов в глубину леса, и там действительно обнаруживаются два мотоцикла.
– Ты умеешь водить? – удивленно спрашиваю у Кати.
– Чуть-чуть…
– Прибедняется, – без тени сомнений говорит Локки. – Вообще ты гад – скрывал от нас такую девчонку!
Она улыбается. Но я чувствую ее волнение.
Садимся на «Хонду», я проверяю бензобак – больше половины. Катя обхватывает меня руками, крепко прижимаясь к моей спине – так, будто еще не верит, что я сумел вернуться из-за периметра.
– На север едем – вдоль Петровской трассы, – уточняет Локки.
