Словно посреди улицы лопнул сияющий шар, а мы с Доктором оказались в самом эпицентре. В ушах зазвенело, радужные пятна запрыгали перед глазами.
Досадно. Но тем, по кому ударила красная волна, сейчас намного хуже.
Я моргнул, всматриваясь через пелену.
Восемь ловкачей лежали среди кусков треснувшего асфальта. Неуклюже подогнув конечности, запрокинув головы – у некоторых текла из носа кровь. Хотя это не главное. Главное – автоматы вывалились у них из рук.
– Ничего, – прошептал Доктор. – Оклемаются… – Он хотел еще что-то добавить.
Не успел.
– Ах ты гад! – заорал кто-то сзади. И почти одновременно воздух расколола длинная очередь. Я прыгнул в сторону, разворачиваясь в полете, вскидывая «зигзауэр».
Но Доктор среагировал раньше.
Два коротких пистолетных хлопка почти затерялись в раскатистых громах «АКМ». И вдруг все затихло.
Фигура в камуфляже метров за двадцать от нас уронила автомат, накренилась и рухнула – затылком на бетон.
Я бросился к ней – короткими перебежками между кусками бетонных плит.
Там, за пределами этой области, вполне мог быть кто-то еще. Каждое мгновение я ждал нового выстрела. Пригибаясь, всматривался во мрак за оконными проемами мертвых домов.
Но вместо выстрела услышал только чьи-то торопливые шаги. Они уже удалялись – в сторону периметра Зоны. Обманул, сумел проскочить мимо по развалинам!
– Док, он слева! – крикнул я, разворачиваясь, бросаясь вдогонку.
Только Доктор не вскочил на перехват. Вместо этого он до сих пор сидел на асфальте, неловко подогнув ногу.
Я подбежал и увидел, как из-под его левой руки, прижатой к боку, неровными толчками вытекает что-то темное.
– Вот глупость, – слабо выдохнул Доктор, – все-таки зацепило.
В предрассветных сумерках у крови неяркий цвет…
Я метнулся к лежавшим без сознания
Ножом разрезал на Докторе футболку. Рана оказалась сквозная, и я прямо в нее вколол все, что было, – двести кубиков «нанококтейля». Потом залепил все пластырем и кусками ваты, сверху замотал бинтом.
Но это так, половинчатая мера – внутреннего кровотечения даже «коктейлем» не остановишь.
– Спасибо, – шепнул Доктор. – И уходи.
– Тебя бы в больничку. Иначе…
– Скоро здесь будут полицаи.
Угу, до ближайшего поста – менее двух километров. А бывшие «братья» могут успеть еще раньше. Ведь беглец знает самый короткий путь.
– Уходи, – вздохнул Док и тихо выругался. – …Чего ждешь, долбаный ты идиот?! – Он с усилием приподнял руку и прицелился в меня из миниатюрного «Глока-26», того самого, что я не заметил в
– Вали, пока я не передумал.
Палец Доктора лег на спуск. Только я знал, что он не выстрелит. И еще несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом он безвольно уронил руку с оружием:
– Прощай, Тень.
– И ты прости…
Я медленно поднялся, забрал один из трофейных автоматов, перекинул брезентовый ремень через плечо, запасной магазин сунул в карман и двинулся вдоль улицы.
Вершина холма – совсем близко. До нее оставалось несколько шагов, когда сзади раздалось:
– Ну, почему… почему?
Я обернулся. Пару мгновений смотрел на его фигуру, неуклюже привалившуюся к куску бетонной плиты. И тихо ответил:
– Просто я поклялся. Дал слово.
Он шевельнулся недоуменно:
– Какое еще… слово?
