– Мы еще не закончили разговор!
– Я закончил.
– Это тебе кажется…
Опять?
Я сморщился.
Почти то же чувство, как перед желтой дымкой, подсвеченной изнутри голубоватым мерцанием… Но дымка была позади – прошла мимо и развеялась на пространстве Зоны. А это…
Это все еще оставалось со мной.
Я развернулся и глянул на его замызганную физиономию:
– Черта им лысого, а не рыжего упыря! Так и передай…
– Дело не в них. Дело в нас!
– С чего бы так?
– Проиграют они – и мы останемся одни против низших кланов. Против тех, кто убивал в Микулино, – без союзников.
– В гробу я видал таких союзников… Хуже все равно не будет!
– Будет. Вспомни, что творится на Украине.
Угу. Безупречный аргумент. Все помнят лужи крови на площадях Киева и Донецка, помнят толпы вурдалаков, средь бела дня устраивающих охоту на улицах украинских городов.
Это реально паскудно. Даже думать о таком невыносимо…
Только при чем тут рыжее чудовище?
– Столько лет эта нечисть бегала по лесам, втихомолку жрала людей, и родному клану было на него плевать. А сейчас… без него им просто край? Убийца вдруг оказался великим воином? – я сплюнул в сердцах. – Скажи, Док, тебе самому не противно это повторять?
– Мне известно, что жизнь рыжего – ключ к огромному резервуару силы.
«Вранье!» – чуть не крикнул я в ответ.
Вранье! Ведь я до сих пор чувствовал взгляд Ромки – так ясно, будто сейчас он стоял рядом. А еще я знал, что рыжий упырь – наша «отмычка», та, что откроет портал в Зоне № 9. Один из питерского клана… Этого они испугались, суки?
«Вранье!»
Ведь там, за порталом, – Алена, девушка Ромки. Там – тысячи других, ставшие расходным материалом в жуткой, нечеловеческой игре.
Неужели приславшие Доктора надеются, что я смогу об этом забыть?
«Вранье!» – бешено стучало внутри, заставляло сжать кулаки и зубы. Будто мне опять было семнадцать и лишь вчера я встретил живую легенду Зоны. Человека, которому раньше так верил и который сейчас со спокойным лицом повторял:
– Вот цена нашего с ними союза. Цена, которую мы обязаны заплатить…
Он говорил и говорил – хладнокровным, уверенным тоном. И звучало это вполне правильно, логично.
А я стоял – сжав кулаки, щурясь, как от ветра… И в голове у меня звенели слова Отшельника: «Когда будешь делать выбор – всегда слушай свое сердце…»
Что ж, свой выбор мы с Доктором уже сделали. Именно это разделило нас крепче каменной стены. Будто невидимая преграда выросла до самого неба. И пусть через нее можно перекрикиваться, можно ругаться матом, выпуская ярость.
Главного – уже не изменить…
– Послушай, Док, – расцепил я зубы, когда поток его красноречия наконец иссяк, – мы не договоримся.
– Почему?
– Просто я люблю солнышко. И ненавижу сумрак – с детства.
Развернулся и двинулся вверх по склону холма. А Доктор крикнул вслед. Кажется, что-то смешное – о том, что теперь он не даст и клочка мха за мою жизнь…
Пусть не дает.
Мне по барабану…
Я шагал, больше не оглядываясь. Даже когда голубоватые вспышки озарили округу и воздух раскололи удары электрической бури.
В Саратовской Зоне это нормально, как дождь осенью. А судя по задержке между вспышками и ударами грома – буря надвигалась неторопливо, давая время добраться до периметра.
Где-то там, у меня за спиной, молнии били в уцелевшие деревья, в торчащие над развалинами куски арматуры. Дотла выжигали
