– Ну что? – обратился к нам Винсент после того, как Джен с благодарным кивком возвратила флягу Следопыту. – Готовы?
– А куда ж мы денемся? – спародировала Привратницу я.
Воин кивнул, игнорируя юмористическую составляющую моего ответа.
– Когда откроются Врата, я в последний раз осмотрюсь отсюда. Потом входим и быстро двигаемся направо. – Винсент махнул рукой в направлении башни. – На дорогу должно уйти не больше минуты. Будем надеяться, что такой срок – слишком короткий для серьезных неприятностей.
Джен в третий раз приложила ладонь к стволу.
– Да хранит нас Создательница, – промолвил на удачу Винсент.
– И Искусительница, – едва слышно добавила я.
И мы один за другим сделали шаг в мир тъёрнов.
Открывшийся перед нами пейзаж бы знаком и незнаком одновременно, и меня на миг охватило чувство, напоминающее ностальгию. Похожие образы я смутно улавливала, настраиваясь на волну тъёрнов и преображаясь в ночи, когда менялась фаза луны. Огромные деревья, такие высокие, что задираешь голову и все равно видишь лишь продолжение мощного ствола. Гигантские еловые лапы, а немного подальше – широкие листья, действительно похожие на пальмовые. Под ногами узкие зеленые травинки, высокие, но не такие, как можно было бы ожидать, учитывая размеры деревьев. По левую руку – горы, далекие и подернутые слабой туманной дымкой. А на самых вершинах, поверх этой дымки, виднеются постройки непривычной формы. Дома тъёрнов? Кто его знает. Может быть, и да. Для тех, кто умеет пользоваться крыльями, вполне реально добираться до подобных жилищ безо всяких дорог.
Вскинув голову, я оглядела огромное небо, насколько хватало глаз. К счастью, крылатых существ видно не было, даже вдалеке. Да и вообще кругом – никакого движения. Ни ветерка. Трава не колышется, широкие листья замерли параллельно земле. Тихо, спокойно, и ощущение какой-то странной легкости разливается по телу.
– Туда! Быстрее!
Голос Винсента вырвал меня из оцепенения. Я попыталась поспешить туда, куда он указывал. Как раз в направлении тех самых напоминающих пальмы растений…
Ключевое слово «попыталась». Тело отчего-то слушалось из рук вон плохо. А потом подул ветер. Наверное, он был не слишком сильный. Так, ветерок. Листья покачивались лениво-лениво, плавно-плавно, и даже трава, не такая уж высокая, шевелилась лишь совсем чуть-чуть. А я вдруг почувствовала, что не могу удержаться на ногах.
Нет, я не упала. Пожалуй, это было бы куда предпочтительнее. Как минимум у меня была бы надежная точка опоры. Но вместо этого меня просто- напросто начало сносить ветром. И, ясное дело, совершенно не в ту сторону, куда нам надо было идти.
Где-то справа ругнулся Дилан. Повернув голову, все еще прилагая немалые усилия, чтобы касаться ногами земли, я увидела, что остальные находятся примерно в таком же незавидном положении.
– Что это? – крикнула я, пытаясь ухватиться за еловую ветку.
Увы, расстояние оказалось слишком велико: рука поймала воздух в нескольких дюймах от хвои.
– Кажется, мы стали легкими как пушинки!
Винсенту пока удавалось стоять на земле обеими ногами, но даже в таком положении его сносило в том же направлении, что и меня. Мне явственно представился тополиный пух, кружащий в воздухе и гоняемый ветром над землей. Да, такими темпами задача преодолеть мизерное, казалось бы, расстояние, станет совсем нетривиальной.
– Но мы же разумные пушинки! – воскликнула я. – Надо что-то делать!
– Старайтесь за что-нибудь ухватиться! – прокричал Винсент.
Я старалась. Сперва получалось плохо, но вскоре мне удалось, приложив недюжинное усилие, слегка изменить траекторию своего полета и схватиться за очередную ветку. Теперь удерживаться на месте стало довольно легко. Ветер трепал волосы и подталкивал в сторону, ноги то и дело отрывались от земли, но наличие стабильной опоры позволяло чувствовать себя более или менее уверенно. Разумеется, только до тех пор, пока я не попыталась бы куда- нибудь отсюда сдвинуться.
Почувствовав себя относительно уверенно, я принялась искать глазами остальных. К счастью, за прошедшее время все успели сориентироваться и теперь пребывали приблизительно в том же положении, что и я, кто-то ближе, кто-то дальше. Дальше всех ветром унесло Джен; сейчас она стояла, обхватив руками неширокий ствол молодого дерева. Ирвин, наоборот, держался за еловую ветку совсем недалеко от того места, где мы впервые ступили на землю этого мира. Винсент и Дилан находились поблизости друг от друга, между мной и Ирвином.
– И что теперь? – крикнула я, повернувшись в сторону мужчин.
Ответ последовал не сразу.
– Ждать, пока ветер стихнет?
Интонация Дилана была скорее вопросительной, нежели утвердительной.
