Он пересек комнату и сел на край кровати рядом с Селиной. Дилан с Ирвином передвинули свои стулья поближе. Затем Винсент начал зачитывать список имен с фигурирующей на бумаге информацией.
Я придвигаться к ним не стала. Во-первых, и без того сидела достаточно близко, а во-вторых, список я уже не один раз видела, и он ни о чем мне не говорил. Перечисленных там людей я не знала, и добавить мне было нечего. Вместо этого я откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и стала прокручивать в голове ключевые события, произошедшие с момента нашего прибытия в Истендо.
Решение нашлось само собой. Оно оказалось совершенно неожиданным и даже маловероятным, зато, если принять его за рабочую гипотезу, абсолютно все кусочки головоломки складывались в единое целое. Всему находилось рациональное объяснение, в том числе и нашим систематическим неудачам. Да, во время работы во дворце мы раз за разом садились в лужу. Однако точнее было бы сказать, что нас туда сажали. И кое-кто, несомненно, получал немалое удовольствие, наблюдая за этим процессом.
Более того, объяснение находилось и всем мнимым случайностям. Селина назвала появление ее дяди во дворце одновременно с тъёрном глупым совпадением? Не такое уж это и совпадение. Даже, напротив, закономерность.
Вопрос заключался в том, как высказать мое предположение остальным, чтобы они с первой же секунды не приняли его в штыки. И согласились обдумать его всерьез, невзирая на всю кажущуюся нелепость. Ответ один: надо подвести их к нужному выводу.
– Кажется, я знаю, под чьей личиной скрывается дворцовый тъёрн, – подала голос я. И, дождавшись, когда все оторвались от списка и были готовы слушать, продолжила: – Посудите сами. Есть только один человек, к которому сходятся все ниточки. Кто мог получать информацию обо всех наших действиях на протяжении того времени, что мы действовали во дворце? Кто имел доступ к списку подозреваемых, знал, что туда включен Ирвин, и потому сообразил подставить его во время убийства Вежанны? К кому конкурсантки отправлялись на ночное свидание, не задумываясь, полностью игнорируя все указания Ирвина? Кого Лора считала настолько надежным покровителем, что пребывала в абсолютной уверенности: какую бы гадость она ни выкинула, ей все сойдет с рук?
Я замолчала, собираясь с мыслями. Ответом стала тишина. Ребята слушали, хмурились, но, кажется, еще не пришли к окончательному решению.
– Кого именно ты имеешь в виду, Стелла? – склонил голову набок Винсент. – Я понимаю, куда ты клонишь, но, полагаю, есть несколько человек, соответствующих этим условиям.
– Но только один соответствует следующим. Кто так удачно задержал нас в день, когда убили Лору и Лидию? Так удачно, что мы не смогли выйти навстречу Дилану с Джен, в результате чего и имело место то злополучное недоразумение? Кто с самого начала точно знал, что мы – Охотники, поскольку именно он и пригласил нас в Истендо? И наконец, кого не внесли, да просто не могли внести, в наш список, поскольку такое и в голову бы никому не пришло?
– Рамиро, – еле слышно выдохнула Селина.
Я энергично кивнула.
– Но это же… это же несерьезно, – пробормотал Дилан, однако его интонация была скорее вопросительной.
– Судите сами, – развела руками я. – Когда он унаследовал трон?
– Десять месяцев назад, – задумчиво откликнулся Винсент. – До этого он жил за границей. Заметной политической фигурой не являлся, в Линзории много лет не бывал.
– В каком возрасте его вывезли за границу? – спросила я.
– В восьмилетнем, – ответил Ирвин не менее задумчиво, чем Винсент.
– Ну вот, что и требовалось доказать, – победоносно заключила я. – В Линзорию он приехал в сопровождении небольшой свиты. Особенно близко его здесь никто не знает. Подправить цвет волос – не проблема. А дальше достаточно относительного внешнего сходства. Тело же настоящего Рамиро Рейеса, вернее всего, никто никогда не найдет. Вопрос заключается в том, имел ли лже-Рамиро отношение к тому кораблекрушению, в ходе которого погибли все прочие наследники.
Настала очередь Ирвина подняться на ноги и пройтись туда-сюда по комнате.
– Стелла, – сказал он, останавливаясь и разворачиваясь в мою сторону, – все это звучит логично, но ты сама не находишь, что это перебор? Тъёрн на королевском троне? Не больше и не меньше?
– Понимаю ваш скептицизм, Ирвин, – неспешно проговорила Селина, – но боюсь, что в данном случае это не так уж маловероятно. Да и потом… Мы все привыкли думать, что тъёрны – существа, чуждые нашему миру и оттого в определенном смысле ограниченные. Не слишком освоившиеся. Борющиеся исключительно за выживание. Перебирающиеся из города в город, подыскивающие себе жертв и в очередной раз срывающиеся с места, когда число убитых начинает вызывать у окружающих вопросы. Но ведь если вдуматься, рано или поздно они должны были адаптироваться. И если не все, то хотя бы наиболее умные из них должны были догадаться, что можно сделать свою жизнь значительно более качественной. И все, что для этого нужно, – пробраться к власти.
– Селина, мне только кажется или ты намекнула еще на какую-то причину, заставляющую тебя думать, что Рамиро – действительно тъёрн? – прищурился Винсент.
