– Лучше заткнись, – также вполголоса посоветовал Винсент, со светской улыбкой беря меня за руку.
Мы присоединились к танцующим парам.
– Я отправил в Лекардию запрос на предмет твоего наследства, – сообщил мне будущий король. – И получил ответ.
– Да? И что там? – спросила я, пряча за небрежностью тона недюжинный интерес.
Как ни крути, а любопытно!
– Дорогая, ты вообще в курсе, что срок опеки над тобой твоего дяди истек почти год назад? – насмешливо осведомился Винсент.
– Да? – озадаченно переспросила я. – Нет, я как-то не вникала в подробности. Смылась оттуда и больше старалась к этой теме не возвращаться.
– А стоило бы, – фыркнул Винсент. – Твой дядя, конечно, распоряжался наследством на редкость неграмотно, а графский титул перешел к нему как ближайшему родственнику по мужской линии. И тем не менее кое-какое состояние ты унаследовала, а кроме того, стала хозяйкой небольшого компактного баронства, расположенного в границах владений твоего покойного отца.
Я задумалась, осмысляя столь значительную информацию, и чуть было не наступила Винсенту на ногу.
– И что же, – спросила я, поднимая на него глаза, – ты предлагаешь мне уехать в Лекардию и тихо-мирно управлять там своим баронством?
– Даже и не надейся, – отрезал он. – Но баронский титул – это очень кстати. Для начала. Через несколько месяцев я за какие-нибудь заслуги произведу твоего мужа в графы.
– Откуда такая неслыханная щедрость? – умилилась я. – Близость к трону пробудила в тебе склонность к благотворительности?
– Никакой благотворительности тут нет, – спокойно возразил Винсент. – Я хочу, чтобы меня окружали люди, которым я могу доверять. А для соответствующих должностей рекомендуется иметь титул, только и всего. Кстати, я собираюсь поставить твоего жениха во главе гвардии. А в перспективе назначить советником по военным вопросам. А уж тебя и тем более отпускать не собираюсь; хватит с меня и того, что Джен с Диланом собираются продолжить охотиться на тъёрнов. Ты говоришь, что когда-то хотела заняться политикой? Вот и подумай, какое ведомство тебя интересует.
– Ты намерен дать мне должность при дворе? – восхитилась я.
– Только не говори, что планировала сидеть дома и вышивать крестиком, – фыркнул Винсент.
– Не планировала. Просто я еще не думала так далеко. Хм… Вообще-то у меня есть несколько идей, – сообщила я. – Кое-что из социальной сферы. И еще, хочу основать движение по борьбе за присуждение Истендо почетного звания города, свободного от инквизиторов. Как тебе идея?
Винсент многозначительно усмехнулся, и я поняла, что не последнее место в данном движении будет занимать сам монарх. Для линзорийского института инквизиции наступили плохие времена. Сначала он оказался обезглавленным, а теперь главой государства становится человек, долгое время пробывший Охотником.
– И кроме того у меня есть пара мыслей на предмет налаживания отношений с драконами, – продолжила я. – Но это мне еще надо будет додумать.
В то время как мы танцевали с Винсентом, Дилан и Нурит беседовали, стоя у стены.
– Хорошая девочка, – заметила ведьма, кивая в сторону Этайны. Конкурсантка танцевала с кем-то из аристократов, но время от времени бросала взгляды в сторону Следопыта. – Советую обратить на нее внимание.
– Девочка действительно хорошая, – отозвался Дилан, – но я уже нашел, на кого обратить внимание, так что не знаю, к чему этот разговор.
– Дилан, я же ведьма, – грустно улыбнулась Нурит. – А с ведьмой не может быть всего того, к чему так стремятся люди. Обычной семьи, обычного дома, размеренной жизни.
– А с чего ты взяла, – Дилан немигающим взглядом посмотрел ей прямо в глаза, – что мне нужно то, «к чему стремятся люди»? Я давно уже решил, чего хочу. И кстати, я собираюсь заглянуть в Запретный Лес, прежде чем отправляться на очередные поиски тъёрнов. Ты ничего не имеешь против?
– С чего бы я должна иметь что-то против? – рассмеялась Нурит. – Ты же знаешь, что я всегда жду тебя в Запретном Лесу.
Закончив танцевать с Винсентом, я отыскала среди гостей Джен.
– Как ты? – спросила я.
– Неплохо, – ответила девушка. – Почти нормально.
Я кивнула. Дженни и вправду выглядела значительно лучше, чем две недели назад.
– Что ты собираешься делать теперь?
– То же, что и раньше, – твердо ответила девушка.
Винсент уже говорил об этом, но мне как-то до конца не верилось. Казалось, после всего, через что прошла Джен, больше она быть Охотницей не захочет.
– Ты уверена? – уточнила я.
– Абсолютно, – подтвердила она.
Колебаний в ее тоне я не заметила. А если так, то не мне ее отговаривать.
– Ну что ж, смотри, – улыбнулась я. – А то мне подумалось, что вы с Ирвином на пару могли бы сколотить солидное состояние.
– Это как? – склонила голову набок Джен, щуря глаза и тоже улыбаясь уголками губ: подвох в моем тоне она уловила.
