– Тебя уже выпустили? – улыбнувшись, спросила я на ходу.
Он просто прикрыл веки.
– Два часа назад, – сказал он затем.
Я кивнула, останавливаясь напротив Ирвина. Темные волосы, привычно веселый взгляд, ставшая такой знакомой линия скул. И никакой решетки между нами. А на ее месте – то, что куда как прочнее и незыблемее.
– Надеюсь, с восстановлением во всех званиях и возвращением на прежнее место службы? – уточнила я.
– Да.
– Поздравляю.
– Спасибо. Как тебе это удалось?
Отнекиваться, прикидываясь, что я тут ни при чем, явно не имело смысла.
– Это оказалось весьма тривиально, – поморщилась я. – Все лежало на поверхности, надо было только захотеть увидеть. Те, кто был до меня, просто не захотели. Но как только король получил новую информацию, сразу же приказал тебя освободить.
– Я благодарен королю, – кивнул Ирвин, – но гораздо больше благодарен тебе. Чем я могу тебе отплатить, Стелла?
Он взял меня за руку. Я смотрела на свою ладонь, чувствовавшую мягкое прикосновение его пальцев, и думала. Действительно, чем? Как я могу ответить на этот вопрос? Стань человеком, измени свою сущность? Не пей мою кровь в ближайшую смену фазы, убей кого-нибудь другого?
Улыбка окончательно сбежала с моих губ. В горле пересохло.
– Ты действительно можешь кое-что для меня сделать, – тихо сказала я.
Ирвин продемонстрировал всем своим видом, что он весь внимание, еще не подозревая, в чем окажется суть моей просьбы.
Глубоко вздохнув, я собралась с духом и подняла на него взгляд.
– Я хочу попросить тебя, чтобы ты не преследовал меня и не искал со мной личных встреч, – негромко сказала я, убирая руку из его пальцев. И вынужденная видеть, как меняется его взгляд. – Я очень за тебя рада, и это чистая правда, но ты должен меня понять. Мы оба хорошо знаем, что между нами не может быть ничего серьезного или продолжительного.
– Почему? – хмуро спросил Ирвин.
– Ты отлично знаешь почему, – отрезала я, зажмурив глаза и четко, почти жестко, произнося слова. – Знаешь, – я снова открыла глаза, – для меня все это тоже тяжело. То, что происходит, совсем мне небезразлично, поэтому просто не мучай меня, ладно? Чего быть не может, того не может, и точка. Поэтому давай просто договоримся. Ты живешь своей жизнью, я – своей. Ты не преследуешь меня, я не преследую тебя. Я просто закончу здесь, во дворце, свои дела – и уйду. И оставлю тебя в покое.
Поток холодного воздуха окатил лицо и шею. За углом плохо закрыто окно. Ирвин поднял на меня мрачный взгляд. В его глазах не осталось и следа недавнего веселья.
– Полагаю, я не имею права настаивать. – Его голос прозвучал хрипло, как тогда, в камере. Я согласно кивнула. – Хорошо. – Его интонация и выражение лица не имели ничего общего со значением произнесенного слова. Он еще немного помолчал. – Вероятно, ты хочешь забрать это назад?
Ирвин извлек из-за пазухи уголок моего платка. Вытаскивать его целиком однако же не спешил.
Грустно улыбнувшись, я покачала головой.
– Нет. Оставь себе. Мало ли что? Вдруг еще когда-нибудь понадобится согреться. Береги себя.
Я подалась вперед и на мгновение сжала его плечо. После чего отвернулась и поспешила вернуться к себе в комнату. Дабы на собственном опыте проверить тезис о том, что слезами горю не поможешь.
Глава 17
Игра с огнем
Опущенное в воду пламя факела зашипело и заплевалось дымом, протестуя против такого обращения. Но силы были неравны, и оно вскоре погасло. Коридор погрузился в темноту. Подгоняемый собственным нетерпением, Винсент даже не постучал, а скорее поскребся в вожделенную дверь – условленным образом, уже повторенным много раз, так, чтобы, окажись в комнате кто-нибудь, кроме Селины, он бы подумал, что скрипит ставня или зашуршала юркнувшая в щель мышь.
Дверь распахнулась, и Винсент сразу же оказался в объятиях женщины, которая в считаные дни стала самым дорогим и близким ему человеком.
– Что ты так долго? – спросила она, отрываясь от его губ и утягивая за собой вглубь комнаты.
– Долго? Я почти бежал всю дорогу, – рассмеялся он, усаживаясь на кровать подле Селины.
– Все равно долго, – упрямо повторила она. – Я боялась, вдруг с тобой что-нибудь случилось там, на холме. Каждый раз боюсь.
– Ничего со мной не случится, – заверил Винсент, гладя ее по волосам.
– В тот раз ведь случилось, – напомнила Селина, развязывая шнуровку его плаща.
Винсент стянул плащ с плеч и отшвырнул его в сторону.
